除草劑又稱除莠劑或殺草劑。是指用于除去農(nóng)田雜草但一般對作物無害的化學(xué)藥劑。使用最廣、最重要的是有機除草劑，使用除草劑是現(xiàn)代農(nóng)業(yè)化學(xué)化的重要措施之一。
除草劑能除去雜草而對作物無害或影響甚小的機制十分復(fù)雜，一般認為有三種機制：
①利用雜草與作物對某些藥物的不同生理特性。如西瑪津可用于玉米地除草，因為玉米中含有一種能分解西瑪津的解毒物質(zhì)，只要吸收量不太多，不會影響其生長。但玉米地里的雜草不含此解毒物質(zhì)，易被少量西瑪津殺死而達到除草目的。
②利用藥品接觸或粘著在各種植物身上的機會不同。如煤油是能殺死各種植物的滅生性藥劑，但洋蔥的葉子是圓錐狀直立的，外面又有蠟質(zhì)，噴出的藥滴沾不住，所以可在洋蔥地面噴灑煤油藥劑除去雜草。一般狹葉比寬葉受藥少，豎立的葉比橫展的受藥少，深根性的比淺根性的受藥少。
③利用藥劑被植物吸收的能力不同。各種植物的表皮有不同的保護組織，藥劑噴在表皮上后吸收的程度不一。表皮有厚蠟質(zhì)的不易滲入藥劑，就不會受傷害。
除草劑作用機理不盡相同，但總的來說是對植物的生理生化過程如呼吸作用、光合作用、生命物質(zhì)合成等起到抑制、阻礙或某種干擾作用，使之不能正常生長而導(dǎo)致死亡。近年來正在廣泛研究各種毒殺機理，以合成更多的高效、低毒、強選擇的新型除草劑。國際上除草劑使用量占農(nóng)藥總量的40%，中國僅10～20%。使用除草劑需注意準(zhǔn)確掌握濃度、劑量和施藥時期，否則會使農(nóng)作物產(chǎn)生嚴重藥害，使作物畸形生長，甚至枯萎死亡。有些品種對魚、貝類有毒;用作土壤處理會影響土壤微生物的繁殖。長期使用一種除草劑還會引起害草產(chǎn)生抗藥性等。