縮合劑是指縮合反應(yīng)中所加的反應(yīng)輔助劑。一般有起催化作用的縮合劑和縮合時與所生成的分離原子或原子團結(jié)合的縮合劑。前者如酯化反應(yīng)中的酸催化劑、Friedl-Crafts反應(yīng)中的三氯化鋁等;后者如Wurtz-Fittig反應(yīng)中金屬鈉等。
兩個或多個有機化合物分子放出水、氨、氯化氫等簡單分子而生成一個較大分子的反應(yīng)，稱為縮合反應(yīng)。有時兩個有機化合物分子互相作用，形成一個較大的分子而并不放出簡單分子，也稱縮合(反應(yīng))，如醇醛縮合。