乳酸菌主要包括乳酸桿菌族和鏈球菌族，其中我們在食品、保健品、藥品中常見的乳酸菌包括： 乳桿菌屬：保加利亞乳桿菌、植物乳桿菌、嗜酸乳桿菌、鼠李糖乳桿菌、副干酪乳桿菌等; 鏈球菌屬：乳鏈球菌、嗜熱乳鏈球菌等; 雙歧桿菌屬：長雙歧桿菌、短雙歧稈菌、嬰兒雙歧稈菌、青春雙歧桿菌等。

乳酸桿菌是一類能利用可發(fā)酵糖類產(chǎn)生大量乳酸的細菌的通稱。這類細菌在自然界分布廣泛，可寄居于人和各種動物的腸道及其它器官內(nèi)。在土壤、植物根部和許多人類食品、動物飼料，還有自然界的湖泊和河水、污泥以及一些臨床樣品中都發(fā)現(xiàn)有乳酸桿菌的存在。乳酸桿菌在與人類生活密切相關(guān)的工業(yè)、農(nóng)業(yè)和醫(yī)藥等重要領(lǐng)域有很高應用價值。相當多的乳酸桿菌對人、畜健康起著有益的作用。