天然卟啉是一種參與許多生物過程的重要分子。許多卟啉、金屬卟啉及其衍生物都能作為催化劑、電子傳輸材料、DNA 結(jié)合劑或裂解劑、光致發(fā)光分子和光敏劑發(fā)揮作用。然而，卟啉的平面多環(huán)大環(huán)化合物之間的強(qiáng) π-π 相互作用，水溶液中的溶解度差以及自聚集性等特點(diǎn)極大地限制了它們的直接應(yīng)用。

卟啉（英語：Porphyrin）是一類由四個吡咯類亞基的α-碳原子通過次甲基橋（=CH-）互聯(lián)而形成的大分子雜環(huán)化合物。其母體化合物為卟吩（porphin，C20H14N4），有取代基的卟吩即稱為卟啉。卟啉環(huán)有26個π電子，是一個高度共軛的體系，并因此顯深色?！斑策币辉~是對其英文名稱porphyrin的音譯，其英文名則源于希臘語單詞，意為紫色，因此卟啉也被稱作紫質(zhì)。卟吩舊稱“?”，因此，卟啉舊稱“?族化合物”。

卟啉舊稱“族化合物”。自然界中廣泛存在的一類化合物。具卟啉的基本結(jié)構(gòu)有由四個吡咯環(huán)通過四個碳原子所構(gòu)成的一個多雜環(huán)共軛體系的基本結(jié)構(gòu)，在四個吡咯環(huán)的β-位可以各有不同的取代基，且在環(huán)中間的四個氮原子還可通過共價鍵及配位鍵與不同金屬原子結(jié)合。例如，在葉綠素中結(jié)合的是鎂；血紅素中結(jié)合的是鐵； 維生素B12中結(jié)合的則是一類更復(fù)雜的分子，環(huán)中結(jié)合的是鈷。