純凈的糖精，是一種無毒、無熱量、無營養(yǎng)，又不被人體吸收的甜味劑。利用它味甜的特點(diǎn)，作為食品的添加劑，代替食糖。糖精作為食品添加劑，除了在味覺上引起甜的感覺，口感甜度能達(dá)到消費(fèi)者的要求外，對(duì)人體無任何營養(yǎng)價(jià)值。市場上能買到的“糖精”其實(shí)是它的鈉鹽，即糖精鈉。
糖精被人攝取后，隨大小便一起排出體外，但食用過量，會(huì)引起中毒。FAO/WHO(聯(lián)合國糧農(nóng)組織/聯(lián)合國世界衛(wèi)生組織)1994年規(guī)定每日人體重允許攝入量為0～5mg/kg。2017年10月27日，世界衛(wèi)生組織國際癌癥研究機(jī)構(gòu)公布的致癌物清單初步整理參考，糖精及其鹽在3類致癌物清單中。

糖精并不是一種很好的甜味劑。它的“甜味”并不純正，吃過之后的“余味” 很差， 濃度高了還有苦味。1937 年，伊利諾伊大學(xué)的一位研究生發(fā)現(xiàn)了甜蜜素（cyclamate）。這種物質(zhì)的甜度是蔗糖的30～50 倍，它本身的甜味也不純正，不過它的價(jià)格比糖精要低。更重要的是， 當(dāng)它和糖精混合使用的時(shí)候，能夠掩蓋彼此的缺陷，從而獲得更接近蔗糖的甜味。1958 年，甜蜜素也獲得了GRAS 的資格。

糖精外觀呈無色至白色結(jié)晶或白色結(jié)晶性粉末，無臭或稍有香氣，味極甜，稀釋10000倍的水溶液仍有甜味。其稀溶液的甜度約為蔗糖的500倍，后味微苦；熔點(diǎn)228℃(分解)。其飽和水溶液0.25%)呈酸性(pH值2.0)。在酸性條件下(pH值3.8以下)很不穩(wěn)定(分解)。遇堿或其水溶液加熱均可使之分解(堿比酸穩(wěn)定)。微溶于水(25℃,1g/290ml；沸水，1g/25m1)而溶于堿性溶液(氨、氫氧化堿、碳酸堿等)。略溶于乙醇(1g/31m1)，微溶于氯仿和乙醚。

糖精即鄰苯甲?；酋啺?，是殺菌劑烯丙苯噻唑和除草劑甲磺隆、苯磺隆、胺苯磺隆、氯嘧磺隆的中間體。它是一種無營養(yǎng)甜味劑，一般使用其鈉鹽或銨鹽。它可在口中緩慢溶解，故宜用于口香糖，最高用量0.05g/kg(日本， 1998)。糖精還主要用于生產(chǎn)農(nóng)藥中間體及生產(chǎn)糖精鈉、哺乳動(dòng)物的甜促味劑；其可用作磷酸轉(zhuǎn)移酶和磷酸水解酶的抑制劑；它還用于檢定鉈。

在20世紀(jì)的60年代，各種學(xué)術(shù)研究表示，糖精可能是一種致癌物。在1977年，有一份研究報(bào)告表示，當(dāng)老鼠喂食大劑量的糖精(差不多是幾百罐可樂中所含有的糖精量)，罹患膀胱癌的機(jī)率明顯上升。在這一年，加拿大禁止使用糖精，而美國食品藥品管理局提出了禁令，禁止食品中使用糖精。當(dāng)時(shí)，糖精在美國市面上是唯一的代糖，這項(xiàng)禁令引起了民眾的強(qiáng)烈反對(duì)，尤其是糖尿病患者。最后，美國國會(huì)暫停糖精的禁令，規(guī)定所有含有糖精的食物必須顯示警告標(biāo)簽表示，‘糖精可能是致癌物質(zhì)’。
有一些研究結(jié)果顯示，其曾在動(dòng)物實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)有導(dǎo)致膀胱癌的可能性，其動(dòng)物致癌為陽性，大量攝入會(huì)引起血小板減少而造成急性大出血，可損害細(xì)胞結(jié)構(gòu)及肝、腎，會(huì)誘發(fā)膀胱癌。但在人體試驗(yàn)上并未發(fā)現(xiàn)有不良影響。
許多研究已證實(shí)糖精與罹患癌癥（尤其是膀胱癌）之間沒有相關(guān)性。 所有研究都指出一個(gè)明確的事實(shí)，正常劑量的糖精消費(fèi)對(duì)人體健康并不會(huì)產(chǎn)生太大的影響。人們對(duì)糖精的安全性的質(zhì)疑，來自一個(gè)有缺陷的研究，此研究指出大量代糖對(duì)實(shí)驗(yàn)室白老鼠膀胱腫瘤產(chǎn)生的不良影響。進(jìn)一步的研究顯示，糖精在白老鼠上的致癌原理并不適用于人類。美國國立環(huán)境衛(wèi)生科學(xué)研究所在2000年得出同樣的結(jié)論，糖精已從疑似致癌物名單中除名。
在1991年，也就是禁令發(fā)布的14年后，美國食品藥品管理局正式撤回了禁用糖精的提議，并在2000年，美國國會(huì)廢除了相關(guān)法規(guī)，糖精產(chǎn)品不必進(jìn)行健康警告標(biāo)簽。