隨著生活水平的提高，人們對(duì)食品的要求越來(lái)越高，目前營(yíng)養(yǎng)品、綠色食品、保健品、功能食品等都已成為食品消費(fèi)市場(chǎng)的熱點(diǎn)。其中，低聚異麥芽糖具有與蔗糖或淀粉糖漿相似的加工特性，在功能性糖果的開(kāi)發(fā)中具有廣闊的前景，而后生元作為益生菌的滅活細(xì)菌體和代謝產(chǎn)物，其生物活性、強(qiáng)大的功效以及優(yōu)異的耐熱、耐酸堿特性更是被糖果生產(chǎn)廠商所青睞，所以低聚異麥芽糖和后生元已被廣泛的應(yīng)用于糖果食品和保健品中，研制出的糖果對(duì)人體營(yíng)養(yǎng)和健康具有重要意義。

低聚異麥芽糖(IMO)又稱為異麥芽低聚糖、異麥芽寡糖、分枝低聚糖等  ，我國(guó)輕工行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)定為低聚異麥芽糖。它是淀粉糖的一種，主要成分為葡萄糖分子間以α-1、6糖苷鍵結(jié)合的異麥芽糖、潘糖、異麥芽三糖及四糖以上的低聚糖。低聚異麥芽糖能有效的促進(jìn)人體內(nèi)有益細(xì)菌-雙歧桿菌的生長(zhǎng)繁殖，故又稱為“雙歧桿菌生長(zhǎng)促進(jìn)因子”(益生元)，簡(jiǎn)稱“雙歧因子”。大量研究表明，益生元和益生菌是相輔相成的，而后生元是益生菌的滅活細(xì)菌體和代謝產(chǎn)物的產(chǎn)物，由于益生菌不耐高溫，因此在糖果的應(yīng)用中低聚異麥芽糖作為益生元。

1、低聚異麥芽糖的生理功能

許多研究表明，低聚異麥芽糖是一種具有良好生理功能的益生元。由于異麥芽低聚糖中含有α一1、6糖苷鍵在胃腸道中無(wú)法水解或消化吸收，而是直接進(jìn)入大腸后，被大腸內(nèi)有益菌所利用，低聚異麥芽糖的生理功能主要通過(guò)促進(jìn)有益菌在人體腸道中的繁殖和優(yōu)化菌群平衡來(lái)實(shí)現(xiàn);低聚異麥芽糖還具有膳食纖維的功能，能增加大便持水能力和容量，從而利于大便的排出;低聚異麥芽糖還能吸附腸道中的膽汁酸和陰離子，可以有效降低血脂和膽固醇。低聚異麥芽糖具有增強(qiáng)免疫力的作用，它能誘導(dǎo)有利于腸道局部或全身性免疫反應(yīng)。

此外，它還可以被發(fā)酵產(chǎn)生短鏈脂肪酸來(lái)降低腸道的酸堿度，從而抑制腸道有害菌，增殖雙歧桿菌，提高礦物質(zhì)的可利用率。在糖果配方中，當(dāng)?shù)途郛慃溠刻桥c蔗糖的比例大于1時(shí)，低聚異麥芽糖可以防止蔗糖變成不溶性葡聚糖形成牙垢和蛀牙，大家就不用擔(dān)心吃多了糖會(huì)得齲齒。

2、低聚異麥芽糖的理化性質(zhì)

低聚異麥芽糖漿(粉)在糖果生產(chǎn)上的適應(yīng)性，是由它們一系列優(yōu)良的物理化學(xué)性能決定的。它具有適當(dāng)?shù)酿ざ纫赃m應(yīng)糖果生產(chǎn)的需要，還具有與麥芽糖漿相似的理化性質(zhì)與甜度，甜度為蔗糖的40%~50%，味質(zhì)柔和圓潤(rùn)，可與各種糖類和甜味劑充分調(diào)和，在糖果生產(chǎn)中起到降低甜度和能量的作用。低聚異麥芽糖耐熱、耐酸性極佳，在pH3、120℃條件下長(zhǎng)時(shí)間加熱，都不會(huì)分解。

低聚異麥芽糖漿具有較好的保濕性和抗結(jié)晶的特性，可防止一起合用的其他糖類的結(jié)晶返砂;在酸性條件下，褐變程度小，在中性(或微堿：酸堿度小于8)條件下與蔗糖相似。低聚異麥芽糖漿糖果試驗(yàn)(加熱濃縮引起的物理變化)表明：硬度、透明度、著色度和發(fā)泡性等物理性質(zhì)很好，而且后生元低聚異麥芽糖屬于難發(fā)酵性糖，儲(chǔ)存不長(zhǎng)霉，可以在糖果食品中能穩(wěn)定的發(fā)揮其特性和功能。

功能性益生元低聚異麥芽糖具有增殖腸道雙歧桿菌、乳桿菌等有益菌、被有益菌發(fā)酵利用后產(chǎn)生大量有機(jī)酸而降低腸道pH值，增加了腸道的蠕動(dòng)起到潤(rùn)腸通便的作用，同時(shí)由于pH的降低而抑制有害菌的生長(zhǎng)。此外，有益菌的生長(zhǎng)繁殖還能夠帶來(lái)一系列的間接有益作用，如促進(jìn)腸道對(duì)B族維生素的吸收、促進(jìn)礦物質(zhì)的吸收，調(diào)節(jié)血糖血脂等。

3、后生元與低聚異麥芽糖的結(jié)合

由于益生元低聚麥芽糖具有如此良好的物理特性，而且還具有增殖腸道雙歧桿菌、乳桿菌的功效，因此益生元低聚麥芽糖在糖果的中應(yīng)用更是具有其他淀粉無(wú)法比擬的天然優(yōu)勢(shì)。而作為與益生元互為補(bǔ)充、相輔相成的后生元，同樣具備耐高溫、耐強(qiáng)酸等優(yōu)異的物理特性，同時(shí)也具有益生菌的生理活性、提高免疫力、調(diào)節(jié)腸道有益菌群等強(qiáng)大功效。因此，低聚異麥芽糖與后生元的“強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合”也就順理成章。

糖果的生產(chǎn)，需要經(jīng)過(guò)高溫或高壓等工藝才能展示出完美的商品特性，而日本進(jìn)口的分散型植物乳桿菌乳酸菌粉SNK(后生元)是分離出代謝產(chǎn)物的一種后生元，具有日本專利技術(shù)，無(wú)色、無(wú)味，兼具強(qiáng)大的生理活性和益生菌功效的細(xì)菌體，因此與低聚異麥芽糖的結(jié)合，更能讓糖果具有完美外觀、風(fēng)味和口感的同時(shí)，兼具功能性。

目前，國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)市場(chǎng)上功能性糖果的主要內(nèi)容種類可以包括：維生素糖果、后生元糖果、無(wú)糖糖果、具有醒腦作用的薄荷糖、含有中草藥成分的潤(rùn)喉糖等。功能型糖果的問(wèn)世是傳統(tǒng)糖果品牌向高端技術(shù)產(chǎn)品品類的延伸，反映了消費(fèi)者對(duì)糖果產(chǎn)品的高層次、多層次社會(huì)需求，也是各糖果品牌形象差異化管理運(yùn)作的產(chǎn)物。隨著消費(fèi)者對(duì)于健康的需求，具有保健效果的功能型糖果將會(huì)繼續(xù)保持穩(wěn)定增長(zhǎng)，并將成為糖果市場(chǎng)中發(fā)展的主要趨勢(shì)之一。