甾醇在自然界中分布極廣，雖含量不多， 但它具有很高應(yīng)用價(jià)值。自從在谷物中發(fā)現(xiàn)谷幽醇、豆街醇以來, 人們對(duì)植物甾醇進(jìn)行廣泛深入研究, 特別是上世紀(jì)6 0 年代以來, 在理論研究和生產(chǎn)技術(shù)、應(yīng)用等方面取得重大進(jìn)展。目前, 植物甾醇在載體藥物合成、化妝品動(dòng)物生長劑、植物生長激素等方面得到廣泛應(yīng)用。由于甾醇屬于天然物質(zhì)，本身無毒性，且具有乳化性、穩(wěn)定性等特點(diǎn)，因此，引起各國科學(xué)家對(duì)甾醇開發(fā)應(yīng)用重視[1]。

1  植物甾醇來源和分類

甾醇(sterol)是一類存在于自然界中的甾族化合物(steroid)，雖含量不多，但它具有很高應(yīng)用價(jià)值[2]。因其呈固態(tài)又稱固醇 它屬于大分子醇類。它是油脂中不皂化物的主要成分根據(jù)來源的不同，可以將甾醇分為三大類，即動(dòng)物甾醇、植物甾醇和菌甾醇 。其中．植物甾醇，又稱植物固醇(phytosterols or plantsterols，PS)屬于植物性甾體化合物．它是植物細(xì)胞的重要組成成分．也是一種植物活性成分。其是存在于植物中的天然活性物質(zhì)，在植物油、種子和堅(jiān)果、谷類以及豆類中含量最為豐富。植物甾醇代表了植物代謝的一個(gè)終產(chǎn)物，它是植物體內(nèi)構(gòu)成細(xì)胞膜的成分之一．也是多種激素、維生素D及甾族化合物生物合成的前體。植物甾醇的結(jié)構(gòu)與膽固醇相似，是3 位羥基的甾體化合物，以環(huán)戊烷全氫菲為主體骨架，占四環(huán)三萜類化合物的大部分。植物甾醇有游離型和酯化型兩種，酯化型植物甾醇更易溶于有機(jī)溶劑，其吸收利用率與游離型相比，約提高5倍，其功能作用也更加廣泛[3] 。游離型植物甾醇在油脂中含量較多，最常見的包括：D一谷甾醇、谷甾烷醇、菜油甾醇、豆甾醇、燕麥甾醇、蘆竹甾醇、甲基甾醇和異巖藻甾醇等。而在谷類食物中以酯化型植物甾醇為主，常見的有：D一谷甾醇阿魏酸酯、豆甾醇阿魏酸酯等" 。在已發(fā)現(xiàn)40種較為主要植物甾醇中，含量較大的是谷甾醇、豆甾醇、菜油甾醇和菜籽甾醇。

2 植物甾醇的生理作用

因動(dòng)物自身不能合成植物甾醇．人體內(nèi)的植物甾醇均來自食物。植物甾醇的安全性很高[4]．到目前為止．動(dòng)物試驗(yàn)中尚未發(fā)現(xiàn)因植物甾醇而引起的任何毒性反應(yīng)．對(duì)人體健康也無任何不良影響。植物甾醇對(duì)人的健康的作用：目前全球針對(duì)于植物甾醇的研究已證明了植物甾醇在降低血液膽甾醇含量、抑制腫瘤、防治前列腺肥大、抑制乳腺增生和調(diào)節(jié)免疫等方面都有重要作用[5]。

2.1 抗癌作用

近年來，植物甾醇的抗癌作用引起了人們極大的關(guān)注。研究表明．植物甾醇有抗癌特性和作為免疫系統(tǒng)調(diào)節(jié)器特性[6]。目前初步建立的植物甾醇抗癌機(jī)制主要包括其對(duì)細(xì)胞膜的作用[7]，誘導(dǎo)腫瘤細(xì)胞凋亡，影響細(xì)胞信號(hào)轉(zhuǎn)導(dǎo)途徑『lo1．影響免疫系統(tǒng)和對(duì)性激素的調(diào)節(jié)作用[8]等。為甾醇類化合物的綜合利用及新型高效低毒抗癌藥物研制提供了新的藥物前體。

李紅星等[9]人研究了幾種植物甾醇類衍生物對(duì)人類癌細(xì)胞系增殖的影響．研究表明．實(shí)驗(yàn)中所用的3種植物甾醇衍生物對(duì)人肝癌細(xì)胞系HepG2和人乳腺癌細(xì)胞系MCF一7的生長具有明顯抑制作用，且呈現(xiàn)一定的對(duì)濃度和時(shí)間的依賴效應(yīng)。并具有誘導(dǎo)細(xì)胞凋亡的功能。

2.2 抗氧化作用

盡管抗氧化劑的研究進(jìn)展很快，但目前限制抗氧化劑合理應(yīng)用的瓶頸在于抗氧化劑組分自身的穩(wěn)定性及新發(fā)現(xiàn)的抗氧化成分在體內(nèi)代謝和作用環(huán)節(jié)的明晰。

近來．相繼有報(bào)道表明，許多植物甾醇具有抗氧化能力，這起因于發(fā)現(xiàn)橄欖油、玉米胚芽油、小麥胚芽油等能使紅花籽油在煎炸條件下保護(hù)其脂肪酸不發(fā)生氧化降解。在同等條件下，其他常見植物甾醇即B一谷甾醇、豆甾醇和菜油甾醇要么不具抗氧化活性，要么有輕微助氧化作用[10]。

2.3 類激素功能

由于植物甾醇在化學(xué)結(jié)構(gòu)上類似于膽甾醇．對(duì)防治前列腺疾病和乳腺疾病有較好的作用，植物甾醇在肝臟、腎上腺、卵巢、睪丸等臟器中含量較高提示其可能被用作甾醇激素前體。 許多學(xué)者認(rèn)為，植物甾醇在化學(xué)結(jié)構(gòu)上類似于類固醇，是類固醇激素的合成前體，在體內(nèi)能表現(xiàn)出一定的激素活性 并且無激素的副作用[11]。研究表明，植物甾醇對(duì)雌鼬血漿中雌二醇和促黃體素有不同程度的提高作用。

2.4 消炎退熱

植物甾醇的抗炎癥作用也是較早被發(fā)現(xiàn)的功能之一，研究證明B一谷甾醇有類似于氫化可的松和強(qiáng)的松等的較強(qiáng)的抗炎作用，豆甾醇也有一定的消炎功能．但均無可的松類的副作用，因而可作為輔助抗炎癥藥物而長期使用。它還有類似于阿司匹林類的退熱鎮(zhèn)痛作用，這些在臨床上都已引起廣泛關(guān)注。植物甾醇還有免疫調(diào)節(jié)、凋節(jié)生長、抗病毒等作用。另外 S．ELallv＆D.Owens＆G．H．Tomkin[12]進(jìn)行了糖尿病人食用谷甾醇的實(shí)驗(yàn)和研究．關(guān)于這項(xiàng)研究表明．患者可以長期將谷甾醇作為膳食補(bǔ)充劑．糖尿病患者食用比較安全．對(duì)血糖無顯著影響。

2.5 降膽固醇作用

人們最早認(rèn)識(shí)植物甾醇的功能作用是從其降低血液中膽固醇含量的研究開始的。通過對(duì)人體實(shí)驗(yàn)觀察．?dāng)z入谷甾烷醇和谷甾醇后．膽固醇吸收率分別下降85％和50％ 并證明了植物甾醇對(duì)高脂血癥有輔助治療效果。另外還有研究證明，植物甾醇的不同服用方式(一次服或分三餐服）降脂效果幾乎相同。Hallikainen[13]等Pl在高膽固醇血癥人群中發(fā)現(xiàn)的植甾醇降膽固醇作用具有劑量依賴關(guān)系一致。植物甾醇降膽固醇機(jī)制：植物甾醇降低膽固醇的作用機(jī)制目前尚未完全闡明，可能有以下幾點(diǎn)：( 1) 低吸收機(jī)制：植物甾醇在消化道與膽固醇形成混合結(jié)晶，使其沉淀下來，呈不溶解狀態(tài)而排出體外，因此不能被吸收；( 2) 阻礙膽固醇溶于膽汁酸機(jī)制：膽固醇能溶解于小腸內(nèi)腔的膽汁酸微膠束—主要由膽汁鹽和磷脂組成，而由于植物甾醇的疏水性大于膽固醇，可能替代膽汁酸膠束中的膽固醇，造成微膠束中膽固醇的濃度下降，使之不能運(yùn)送到達(dá)小腸微絨毛的吸收部位；( 3) 競爭結(jié)合位點(diǎn)機(jī)制：在小腸微絨毛膜吸收膽固醇時(shí)植物甾醇與其相互競爭結(jié)合位點(diǎn)，阻礙膽固醇的吸收；( 4) 植物甾醇可能阻礙小腸上皮細(xì)胞內(nèi)膽固醇的酯化速度，從而減少膽固醇從乳糜微粒的排出量，促進(jìn)膽固醇的異化, 增加膽汁酸的排泄；( 5) 可能改變動(dòng)物和人體肝臟乙酸輔酶A 和膽固醇7- α- 羥基化酶的活性；( 6) 抑制催化膽固醇代謝轉(zhuǎn)化酶的活性；( 7) 可能競爭結(jié)合膽固醇受體[14]。（備注：北京大學(xué)關(guān)于植物甾醇降低膽固醇的研究報(bào)告已發(fā)表，也是歐美專家認(rèn)可的即“占位原理”）。

2.6 促進(jìn)動(dòng)物生長，增進(jìn)健康作用

植物甾醇和植物生長激素與能在水中形成分子膜的脂質(zhì)結(jié)合，生成植物激素一植物甾醇一核糖核蛋白，這種復(fù)合物具有促進(jìn)動(dòng)物性蛋白質(zhì)合成功能；且增強(qiáng)原植物激素對(duì)環(huán)境溫度、動(dòng)物體溫和體內(nèi)分解穩(wěn)定性，因而是一種新型的動(dòng)物生長激素。其中，植物甾醇主要指B一谷甾醇，同時(shí)也包括菜油甾醇和豆甾醇。

2.7 植物甾醇其它功能

動(dòng)物和人體試驗(yàn)均表明，植物甾醇可抑制化學(xué)物質(zhì)誘導(dǎo)腫瘤。大鼠飼用含0．3％ 13-谷甾醇，可明顯降低甲基亞硝胺誘導(dǎo)結(jié)腸上皮細(xì)胞增生速度，從而抑制異變基因表達(dá)。流行病學(xué)研究顯示，高植物甾醇飲食人群結(jié)腸癌患病危險(xiǎn)性較低；同時(shí)，B一谷甾醇對(duì)防治皮膚鱗癌也有較好功效。良性前列腺肥大(BPH)是50歲以上老年男性常見病。主要是由于前列腺內(nèi)睪酮經(jīng)0【一還原酶轉(zhuǎn)換成更強(qiáng)效雄激素雙氫睪酮(DHT)，因此尋找 還原酶特異抑制劑是逆轉(zhuǎn)良性前列腺增生及改善其癥狀有效途徑。從天然植物開發(fā)治療BPH藥物近年在國外成為熱點(diǎn)，如南瓜籽和西葫蘆種子所含甾醇以△一7為特征，△一7甾醇在抑制BPH、調(diào)節(jié)脂肪腺體分泌方面具有很好功效。在德國，植物甾醇已被應(yīng)用于治療前列腺瘤。

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