工業(yè)上生產乳酸的方法主要有發(fā)酵法、乙醛法及丙烯腈法。

1.發(fā)酵法 以含有淀粉的原料蔗糖、甜菜糖或其糖蜜為原料。糖化接入乳酸菌株。pH控制在5-5.5，溫度50℃左右發(fā)酵3-4d，用碳酸鈣使生成的乳酸轉化為乳酸鈣。同時防止pH值降低而影響發(fā)酵，趁熱過濾分離存在于溶液中的固體碳酸鈣和氫氧化鈣等，精制得乳酸鈣。用硫酸酸化生成乳酸和硫酸鈣沉淀，過濾。濾液約含10%的粗乳酸，濃縮至50%。再用活性炭除去有機雜質，用亞鐵氰化鈉除去重金屬和濃縮時凝聚的雜質。最后用離子交換樹脂除去微量雜質，再濃縮過濾得到產品。原料消耗定額：大米2080kg/t、硫酸（98%）530kg/t。

2.乙醛氫氰酸法 以乙醛為原料與氫氰酸反應生成乳腈，再經水解得到粗乳酸。粗乳酸與乙醇酯化生成乳酸酯，再經分解成乳酸。將乙醛和冷卻的氫氰酸連續(xù)送入反應器生成乳腈，再用泵打到水解釜中，注入硫酸和水，使乳腈水解得到粗乳酸。將粗乳酸送入酯化釜加入乙醇，酯化生成乳酸酯。經精餾，再送入分解濃縮罐加熱分解而得精乳酸。原料消耗定額：乙醛480kg/t、氫氰酸290kg/t、硫酸1040kg/t。

3.丙烯腈法 以丙烯腈為原料與硫酸反應生成粗乳酸，再與甲醇反應生成乳酸甲酯，經蒸餾得粗酯，將精酯加熱分解得乳酸。將丙烯腈和硫酸送入反應器中，生成粗乳酸和硫酸氫銨的混合物。再把混合物送入酯化反應器具與甲醇反應生成乳酸甲酯。把硫酸氫銨分出后，粗酯送蒸餾塔，塔底獲精酯，將精酯送入第二蒸餾塔，加熱分解，塔底得稀乳酸，經真空濃縮即得產品。成品乳酸根據用途分為試劑級、藥品級、食用外銷級及食用內銷級。原料消耗定額：丙烯腈780kg/t、硫酸（98%）1030kg/t