甲醛是一種無色、具有強(qiáng)烈刺激性氣味的氣體。它易溶于水和乙醇，其35%～40%的水溶液通常被稱為“福爾馬林”。市面上常見到的福爾馬林，甲醛含量濃度大約在24% ~ 40%之間，在醫(yī)藥上，福爾馬林的定義多指濃度35%或37%以上的甲醛水溶液。大多數(shù)人對福爾馬林的了解一般都是用來浸泡標(biāo)本，其實(shí)它還有很多實(shí)際的用途。

福爾馬林是甲醛的水溶液，是蛋白質(zhì)凝固劑，其藥效與使用時的溫度、環(huán)境有關(guān)，水溫在23℃～26℃時，48小時最大安全濃度為56PPm，一般實(shí)際使用時潑灑30PPm是無害的，水溫在28℃以上時，藥效對水中浮游生物有殺滅作用。福爾馬林為無色液體，有防腐功能，如尸體防腐等作用。用于養(yǎng)魚方面，按比例稀釋水中，可以激活疲憊魚只，使其更加活躍，但不適宜入口及接觸臉面。

福爾馬林的使用涵蓋之層面其實(shí)相當(dāng)廣泛，其中因甲醛能與蛋白質(zhì)的氨基結(jié)合，使蛋白質(zhì)凝固，因此在醫(yī)藥上可做為檢驗(yàn)時的組織固定劑、以及防腐劑等。在濃度與劑量足夠時，此特性對大部分微生物都具破壞能力，所以也常做為一種消毒劑。而福爾馬林在工業(yè)上的使用，性質(zhì)也相當(dāng)多，例如運(yùn)用于制作黏著劑、染劑、涂料等，所衍生出來的產(chǎn)品在我們的生活中其實(shí)相當(dāng)容易接觸到〈亦是氣喘之可能過敏源〉。畜牧業(yè)也常利用福爾馬林搭配"高錳酸鉀″〈Potassium permanganate〉來進(jìn)行寮舍或雞蛋孵化前的甲醛熏煙消毒。至于用在魚病治療上，至少有八十年以上的歷史，對體外寄生蟲與真菌、細(xì)菌甚至病毒的感染，都有不錯的作用力。它的主要優(yōu)點(diǎn)是便宜，且對病原體等能做迅速而有效的處理。