兒茶色素（catechin，C）又稱茶單寧、兒茶酚，是茶葉中黃烷醇類物質的總稱，兒茶素是茶多酚中最重要的一種，占茶多酚含量的75％～80％。兒茶素是一種存在于許多植物中的黃烷醇，是四種物質的通用名稱，包括表兒茶素、表兒茶素、沒食子酸、表沒食子兒茶素和表沒食子兒茶素沒食子酸酯，在漿果、可可和綠茶中含量尤其豐富，具有優(yōu)異的抗氧化特性，優(yōu)于谷胱甘肽、維生素C和類黃酮。

從1847年，德國化學家從茶葉中發(fā)現含有帶沒食子酸的單寧以來，20世紀的科學家逐步發(fā)現了表兒茶素、表沒食子兒茶素、表兒茶素沒食子酸酯，一直到1947年，英國科學家發(fā)現表沒食子兒茶素沒食子酸酯。隨后，對兒茶素的研究日益增多，研究內容涉及兒茶素的吸收與代謝、抗氧化、降血脂、降血壓、降血糖、預防腫瘤等作用。

功效與作用

1、兒茶素的延緩衰老作用

兒茶素可以作為活性氧（ROS） 清除劑和金屬離子螯合劑直接發(fā)揮抗氧化功效，也可通過誘導抗氧化酶，抑制促氧化酶間接體現抗氧化活性，由于劑量效應，兒茶素也表現出促氧化作用。氧化應激與衰老及與衰老相關的疾病有關。

2、兒茶素的抗腫瘤作用

EGCG是一種潛在的有效抗癌化合物，EGCG可誘導癌細胞的凋亡。通過表面等離子共振（Surface plasmon resonance，SPR）、核磁共振（Nuclear magnetic resonance，NMR） 和原子模擬（Atomistic simulations） 等方法研究發(fā)現，EGCG潛在的抗癌機制體現在EGCG（微摩級） 能直接與p53的N 末端結構域結合，擾亂p53-MDM2 （Murine double minute 2） 結合，阻滯MDM2 對p53 的泛素化降解。p53 具有阻止癌細胞生長、激活DNA修復、誘導癌細胞凋亡等作用，p53 的水平會隨著與EGCG的直接相互作用而增加，進而促進p53 發(fā)揮抗癌功能[8]。

3、兒茶素的抗病毒作用

由病毒引起的傳染病嚴重威脅著人類的健康，有效的抗病毒藥物對預防病毒感染引起的疾病至關重要。根據已有報道可知，茶葉中的兒茶素尤其是EGCG 表現出抗DNA 和RNA 病毒的活性。