兒茶素（英文：Catechin），又稱茶單寧，兒茶酸，是茶葉中黃烷醇類(黃烷-3-醇)物質(zhì)的總稱，兒茶素是茶多酚中最重要的一種，約占茶多酚含量的75%到80%，也是茶的苦澀味的來源之一。

兒茶素主要分為四種：表兒茶素（Epicatechin EC）、表沒食子兒茶素（Epigallocatechin EGC）、表兒茶素沒食子酸酯（Epicatechin gallate ECG）和表沒食子兒茶素沒食子酸酯（Epigallocatechin gallate EGCG）。

兒茶素是黃烷-3-醇，一種天然苯酚和抗氧化劑。它是一種植物次生代謝產(chǎn)物。它屬于基團(tuán)黃烷-3-醇類(黃烷醇)，黃酮類化合物化學(xué)家族的一部分。兒茶素化學(xué)家族的名字從兒茶取得，這是含羞草屬兒茶或金合歡兒茶的汁或水煮提取物。

生物合成

兒茶素的植物生物合成始于4-羥基肉桂酰輔酶A，通過一個(gè)聚酮合酶3途徑(PKSIII途徑)加入三個(gè)丙二酰輔酶A，形成鏈的延伸。4-羥基肉桂酰輔酶A是由L-苯丙氨酸通過莽草酸途徑生物合成。L-苯丙氨酸首先由苯丙氨酸氨裂解酶(PAL)的脫氨基形成肉桂酸，然后由肉桂酸-4-羥化酶氧化為4-羥基肉桂酸。然后查耳酮合酶催化4-羥基肉桂酰輔酶A的縮合和丙二酰-輔酶A的三個(gè)分子形成查爾酮(chalcone)。然后由查爾酮異構(gòu)酶將查耳酮異構(gòu)化成柚皮素，它由類黃酮3'羥化酶氧化成圣草酚和進(jìn)一步氧化黃烷酮由3羥化酶到花旗松。然后由二氫黃烷醇-4-還原酶將花旗松素還原，然后由無色花色素還原酶還原產(chǎn)生兒茶素。

生物降解

兒茶素加氧酶是兒茶素降解的關(guān)鍵酶，存在于真菌和細(xì)菌中。在細(xì)菌之間降解(+)–兒茶素可以通過醋酸鈣不動(dòng)桿菌來實(shí)現(xiàn)。兒茶素代謝成原兒茶酸和間苯三酚羧酸。它也可由大豆慢生根瘤菌降解。間苯三酚羧酸進(jìn)一步脫羧成間苯三酚，這是脫羥基化成間苯二酚。間苯二酚被羥化成羥基喹啉。原兒茶酸和羥基喹啉進(jìn)行內(nèi)部二醇裂解 通過兒茶酸3,4-雙加氧酶和羥基喹啉1,2-雙加氧酶，以形成β羧基順，順 - 己二烯二酸和乙酸順丁烯二?；?。

真菌之間，兒茶素的降解可通過角毛殼菌來實(shí)現(xiàn)。

生物活性研究

血管功能

幾個(gè)世紀(jì)前含兒茶素的提取液被認(rèn)為有用于治療心臟疾病，和于1936年發(fā)現(xiàn)對毛細(xì)血管的通透性產(chǎn)生影響。從膳食研究有限的證據(jù)表明，兒茶素可能對內(nèi)皮依賴性血管舒張產(chǎn)生影響，這可能在人類中有助于正常的血流調(diào)節(jié)。綠茶中的兒茶素可改善高血壓，尤其是當(dāng)收縮壓超過130毫米汞柱時(shí)。由于在消化過程中廣泛代謝，負(fù)責(zé)對血管的這種效果的兒茶素代謝物的命運(yùn)和活動(dòng)，以及作用的實(shí)際模式未知

歐洲食品安全局確定了可可黃烷醇對健康成人血管功能的作用 它通過了結(jié)論：可可黃烷醇幫助維持內(nèi)皮依賴性血管舒張，這有助于正常血液流動(dòng)。從觀察隊(duì)列研究的數(shù)據(jù)并沒有顯示出黃烷-3-醇攝取和心血管疾病的風(fēng)險(xiǎn)之間的一致的關(guān)聯(lián)性。

薈萃分析還表明，綠茶中的兒茶素可有利影響膽固醇。

可能的免疫效果

視攝取量而定，兒茶素及其代謝物可與紅血球細(xì)胞結(jié)合，此結(jié)合可能誘導(dǎo)自體抗原釋出，造成溶血性貧血或腎衰竭。此發(fā)現(xiàn)導(dǎo)致用于治療病毒性肝炎的藥品“Catergen”被召回。