蝦青素（英語(yǔ)：Astaxanthin，又稱變胞藻黃素或蝦紅素），是類胡蘿卜素的一種，為一種較強(qiáng)的天然抗氧化劑。與其他類胡蘿卜素一樣，蝦青素屬于一種脂溶性及水溶性的色素，在蝦、蟹、鮭魚、藻類等海洋生物中均可找到，但是蝦殼、蟹殼、紅色酵母菌內(nèi)含量均很低，且提取工藝復(fù)雜。

目前市面上更多的是人工合成的蝦青素，極少是純天然提取的，據(jù)調(diào)查顯示：酯化的蝦青素是目前比較好的蝦青素，它是儲(chǔ)存在體內(nèi)的更加穩(wěn)定未被氧化過(guò)的蝦青素。

雨生紅球藻中主要就是酯化的蝦青素，被公認(rèn)為自然界中生產(chǎn)天然蝦青素最好的生物。

蝦青素的來(lái)源途徑

蝦青素的生產(chǎn)有【人工合成】和【生物獲取】?jī)煞N方式。

人工合成蝦青素

 人工合成：蝦青素可以用化學(xué)方法從胡蘿卜素制得。這是魚飼料中蝦青素的最主要來(lái)源，全球有能力合成生產(chǎn)的是BASF、DSM、浙江新和成，浙江醫(yī)藥。除了從藻類提取外，由于添加蝦廢料提取或產(chǎn)蝦青素酵母提取兩種方法比較貴，這也是化學(xué)合成的方法比較常用的原因。

生物獲取

生物獲取天然蝦青素的方法，其生物來(lái)源一般有3種：水產(chǎn)品加工工業(yè)的廢棄物、紅發(fā)夫酵母和微藻提取（主要是雨生紅球藻）。

其中，水產(chǎn)品加工工業(yè)的廢棄物中蝦青素含量較低，且提取費(fèi)用較高，不適宜進(jìn)行大規(guī)模生產(chǎn)。天然的紅發(fā)夫酵母中蝦青素平均含量也僅為0.40%。

相比之下，雨生紅球藻中蝦青素含量卻高達(dá)1.5%～3.0%，因此被看作是天然蝦青素的“濃縮品”。雨生紅球藻于自然界中主要生長(zhǎng)分布在小的水塘和雨后積水形成的小的臨時(shí)性水泡中，是自然界中合成和積累蝦青素最多的微生物。

大量研究表明：雨生紅球藻對(duì)蝦青素的積累速率和生產(chǎn)總量較其它綠藻高，而且雨生紅球藻所含蝦青素及其酯類的配比（約70%的單酯，25%的雙酯及5%的單體）與水產(chǎn)養(yǎng)殖動(dòng)物自身配比極為相似，這是通過(guò)化學(xué)合成和利用紅發(fā)夫酵母等提取的蝦青素所不具備的優(yōu)勢(shì)。此外，雨生紅球藻中蝦青素的結(jié)構(gòu)以3S一3'S型為主，與鮭魚等水產(chǎn)生物體內(nèi)蝦青素結(jié)構(gòu)基本一致；而紅發(fā)夫酵母中蝦青素結(jié)構(gòu)則為3R一3 R型。

應(yīng)用領(lǐng)域

蝦青素的推出導(dǎo)致抗氧化劑市場(chǎng)的革命，天然藻源的蝦青素及其提取物在歐美、日本、東南亞等發(fā)達(dá)國(guó)家已經(jīng)得到廣泛應(yīng)用，國(guó)內(nèi)則是科學(xué)界和時(shí)尚美容界少數(shù)人知曉。

哈佛研究人員Preston Mason稱，蝦青素這種天然類胡蘿卜素成份極具潛力成為新型【抗氧化/消炎】制劑，并且有望在他汀類和抗血小板藥之后掀起第三次預(yù)防性藥物的浪潮。