α-亞麻酸(α-Linolenic Acid 簡稱α-LAN)是ω-3系列不飽和脂肪酸(簡寫ω-3PUFA)的母體，為全順式9，12，15—十八碳三烯酸，是人體不能合成的，與亞油酸(LA)一樣是人體必須的脂肪酸。α-亞麻酸主要存在于核桃，亞麻籽油和紫蘇油中，其他如大豆油、大麻籽油、蘇子油、小麥胚芽油，含量一般較低。
α-亞麻酸的作用
1、調節(jié)血脂作用：
很多實驗得出，α-亞麻酸具有降低血清總膽固醇（TC）、甘油三酯（TG）、低密度脂蛋白（LDL）和極低密度蛋白（VLDL），升高血清高密度脂蛋白（HDL）的作用。調節(jié)血脂時可以起到全面降脂、排脂的作用。
2、預防心肌梗死和腦梗死：
游離的膽固醇和甘油三酯不能溶解在血液中，其在血液中以結晶或顆粒形式存在，在血管內壁出現損傷的情況下，這些脂質物質即可黏附在血管內壁，經過長期的積累，形成大的斑塊，并引起動脈粥樣硬性化。α-亞麻酸的調節(jié)血脂功能可以降低膽固醇、甘油三酯、LDL、VLDL，升高HDL，發(fā)揮抗血栓的作用，預防心肌梗死和腦梗死。
3、降低血黏度、增加血液攜氧量：
對于降低血黏度，α-亞麻酸有其獨特的作用。α-亞麻酸可以調節(jié)糖、脂肪和蛋白質的代謝，降低血液中可溶性蛋白質的水平，增加血液的流動性。α-亞麻酸在細胞膜磷脂中的比例增加，膜的流動性增加，同時細胞膜表面所帶電量增加，細胞之間黏連可以得到明顯的改善。
4、對胰島素抵抗和糖尿病的作用：
α-亞麻酸是源于天然植物的多不飽和脂肪酸，它能阻止飽和脂肪酸對胰島素的搶占作用，還給葡萄糖對胰島素的利用權，防止其在血液中積累令血糖過高；保護機體器官免受富含動物脂肪飲食的損害，啟動體內細胞，增強胰腺細胞分裂，促進胰島素分泌；控制蛋白質合成轉化，避免過量令腎臟受損，從而有效防治糖尿病及其并發(fā)癥。
α-亞麻酸可促進胰島素β細胞分泌胰島素以及使胰島素在血液中維持穩(wěn)定，可降低靶細胞對胰島素的抵抗，提高細胞膜上胰島素受體的敏感度，減少胰島素的拮抗。
患糖尿病時，體內的脂肪分解加速，脂類代謝紊亂引起血脂增高，導致血管硬化、高血脂癥、脂肪肝和高血壓等并發(fā)癥。此外，脂肪過度分解，會產生酮體，如酮體超過機體的利用限度，大量在體內堆積，就會產生酮癥酸中毒。α-亞麻酸在人體內可調節(jié)脂類代謝，抑制并發(fā)癥，降低酮癥酸中毒發(fā)生的幾率。5、降血壓：
α-亞麻酸及其代謝物EPA、DHA能使高血壓患者的血壓降低，ω-3降血壓的機理被認為是內源性血管活性物質對血管的反應，如前列腺環(huán)素PGI3的舒張血管作用，刺激內皮細胞釋放NO，同時α-亞麻酸能使血漿中的中性脂肪（膽固醇、甘油三酯）含量下降。
α-亞麻酸能夠活化血管細胞，使血管恢復彈性，并修復破損的血管壁；同時，還可以有效降低血液粘度，加速血液流通，快速調節(jié)高密度脂蛋白、低密度脂蛋白、甘油三酯和膽固醇。美國國家醫(yī)學科學院（NIH）認為：“實驗提示α-亞麻酸脂肪酸能降低血小板聚集，阻止血管黏附分子的表達，并且刺激血管內壁內皮細胞，使之放松，有效調節(jié)血壓。
6、抑制過敏反應：
食物中不同種類必需脂肪酸的比例變化可引起身體過敏反應亢進。因為由ω-6的花生四烯酸產生的4系白三烯LT 4（LTB 4、LTC 4、LTD 4、LTE 4），而由α-亞麻酸產生的是5系白三烯LT 5（LTB 5、LTC 5、LTD 5、LTE 5）。LTB4能強烈吸引中性粒細胞、嗜酸性粒細胞、單核細胞，增加血管壁通透性，而LT5在這方面的生理活性只有LT 4的幾十分之一到幾百分之一。給予大鼠高α-亞麻酸和高亞油酸（紅花油）的飼料，兩代飼養(yǎng)，腹腔注入糖原，聚集中性白細胞，并進行刺激，使其釋放LT類物質，然后進行定量。釋放的LT總量無大的差異，但活性強的LTB 4型和活性弱的LTB 5型的比例有很大的差異。
7、抗炎作用：
①α-亞麻酸對脂類炎癥介質的作用：炎癥發(fā)生時，細胞膜上的花生四烯酸AA在環(huán)氧化酶和脂氧化酶的作用下產生一系列具有生理活性的脂類介質，主要包括前列腺素PGE 2和四系白三烯LT4，引起炎癥反應。α-亞麻酸的代謝產物EPA是AA的同類物，通過競爭同一種酶系，產生前列腺素PGE3和5系白三烯LT5抑制PGE2和LT4的產生，與PGE2和LT4相比，PGE3和LT5對炎癥活動幾乎沒有作用，因此，體內α-亞麻酸有良好的抗炎作用。
②α-亞麻酸對肽類炎癥介質（細胞因子）的作用：IL-Iβ和TNF-α是重要的炎癥介質，可以刺激膠原蛋白酶的產生、介導白細胞向內皮細胞黏附而使嗜中性粒細胞和巨噬細胞活化導致炎癥反應。服用α-亞麻酸4周，體內白細胞EPA的濃度提高，IL-Iβ和TNF-α的產生可以被抑制大約30%。額外補充α-亞麻酸對許多炎癥疾病有預防和治療作用，因為一般水溶性抗炎藥物很難通過包圍前列腺的脂質膜結構而發(fā)揮作用，但對本身作為脂肪酸的α-亞麻酸來說，很容易通過膜質結構進入前列腺內部發(fā)揮抗炎作用。
8、保護視力：
有人報道，如果DHA缺乏，視力就下降，視網膜反射能恢復時間就延長。因為視網膜一碰到光，就起化學反應，由此而產生電位變化，再通過神經傳到腦。分別用Ω-6系列紅花油、α-亞麻酸對大鼠進行兩代飼養(yǎng)，然后給予強度不同的光，使產生電位變化，來比較細胞膜電位圖α波和β波的大?。ㄕ穹源_定視網膜反射能。結果表明，振幅的大小與α-亞麻酸的含量相對應，即以紅花油、對照組、α-亞麻酸的順序升高。
9、增強智力：
人體約有1萬億個神經介質細胞，而所有神經介質細胞的50%是由α-亞麻酸構成，α-亞麻酸占大腦固體總質量的10%，在負責記憶和復習的海馬細胞中占25%，在腦神經及視網膜的磷脂中占50%；每日補充足量的α-亞麻酸智力可直接提高20%-30%。
α-亞麻酸轉化而來的DHA在腦神經和視網膜中大量存在，同時，從胎兒到哺乳這個期間腦的發(fā)育是非常迅速的。到斷乳時腦細胞分裂大部分已結束，以后神經細胞數也不怎么增加，所以妊娠期到哺乳期的α-亞麻酸補給是很必要的。 此外，α-亞麻酸還有抗癌、抗衰老、抗抑郁、預防老年性癡呆等方面的作用，在維持人類正常生長發(fā)育、維護皮膚正常狀態(tài)是也必不可少的。 α-亞麻酸在西方國家已作為藥品大規(guī)模應用于心血管疾病、糖尿病、肥胖、腫瘤、炎癥、抑郁等疾病的預防和治療，有的國家還以法律的形式規(guī)定在某些特定的食品中必須添加α-亞麻酸，否則不得銷售。相信隨著對α-亞麻酸研究的不斷深入，α-亞麻酸將有更加廣闊的應用前景。10、α-亞麻酸對減肥的作用：
專家認為，食物療法是減肥的基礎。因為肥胖發(fā)愁的人最重要的是要正確認識脂肪，識別“好脂肪”和“壞脂肪”，增加α-亞麻酸的攝入，減少飽和脂肪酸、有害脂肪酸的攝入。α-亞麻酸的減肥機理：在總脂肪量不變的前提下增加了α-亞麻酸的攝入量，首選能滿足食欲。α-亞麻酸使食物在胃內停留的時間比無脂肪食物在胃里停留的時間長，使人不易感到饑餓,這就減少了食物的攝入量。其次，能平衡體內的胰島素水平，促進高血糖素的分泌。此外，能促進新陳代謝，幫助脂肪消耗。這種作用是其它脂肪所沒有的。11.α-亞麻酸可以有效抑制癌細胞擴散：
α一亞麻酸能降低腫瘤從血液中提取亞油酸的數量，減少了腫瘤的營養(yǎng)供給；α一亞麻酸會使痛細胞的細胞膜變得更不飽和，更易于被破壞；α一亞麻酸還與亞油酸爭爭奪細胞產生所需要的酶。在癌細胞的擴散過程中，α一亞麻酸阻止癌細胞粘連在器官組織的基底膜上，阻止溶解基底膜的膠原酶的產生， 使癌細胞無法滲透進器官組織中。 12.預防老年癡呆的作用： 據國際阿爾茨海默病協會公布的調查結果顯示，中國老年癡呆患者數已居世界位，每20位65歲以上老人中就有一位患老年癡呆。老年癡呆已成為中老年健康的“第四殺手”，這不能不引起我們的高度警惕！研究表明，中老年人攝入較高的α-亞麻酸，可以促進大腦血液流動，有效預防老年癡呆！