生長激素是腺垂體細胞分泌的蛋白質，是一種肽類激素，生長激素分子是由191個氨基酸殘基構成。

1．促進生長

對生長起關鍵性作用，包括能促進細胞分裂增殖（動物沒有專門的細胞分裂素），而植物生長素卻只能促進植物細胞的體積增加（細胞伸長）。

促進骨、軟骨、肌肉的生長以及其他組織細胞分裂增殖，蛋白質合成增加。對骨骼、肌肉及內臟器官作用為顯著。

其作用機制是它能刺激肝產生一種小分子多肽物質即生長激素介質，后者可加速蛋白質合成、促進軟骨生長，對肌組織也有類似作用，但對腦的生長發(fā)育無影響。

人在幼年時缺乏生長激素，可因生長遲緩、身材矮小而患侏儒癥；若分泌過多，則生長過度，身材異常高大造成巨人癥；如成年時期生長激素分泌過多，因骨骺已閉合，長骨不再生長，將使肢端骨、面骨增生而發(fā)生肢端肥大癥，且患者的肝、腎等內臟器官也增大。

血清生長激素測定有助于巨人癥、肢端肥大癥、遺傳性生長激素生成缺陷所致的生長激素缺乏癥診斷。

2．影響代謝活動

（1）促進蛋白質代謝

特別是促進肝外組織的蛋白質合成，促進氨基酸進入細胞，增強DNA、RNA的合成，減少尿氮。

（2）促進脂肪分解

可使機體能量由糖代謝向脂肪代謝轉移，可激活對激素敏感的脂肪酶，促進脂肪分解，增加脂肪酸的氧化分解，提供能量。

饑餓時胰島素分泌減少，生長激素分泌增高，于是血中葡萄糖利用減少及脂肪利用增高，此時血漿中葡萄糖及游離脂肪酸含量上升。

（3）抑制葡萄糖利用

抑制外周組織攝取和利用葡萄糖，減少葡萄糖的消耗，從而使血糖升高等作用。生長激素主要通過抑制肌肉及脂肪組織利用葡萄糖，同時促進肝臟中的糖異生作用（非糖物質轉變成糖）及對糖元進行分解，從而使血糖升高（這個作用可看作是胰島素的拮抗作用）。

生長激素分泌過多時，可因血糖升高而引起糖尿。

生長激素的分泌調節(jié)   

受多種因素的調節(jié)，正常情況下，生長激素（GH）呈脈沖式分泌，生長激素的分泌受下丘腦產生的生長激素釋放素和生長激素抑制激素的調節(jié)，GH釋放激素經激活G蛋白（Gs），導致腺苷酸環(huán)化酶（AC）活性升高和cAMP積聚，環(huán)磷酸腺苷（cAMP）可促進分泌GH的細胞增殖和分泌（圖）；生長抑素則通過減少cAMP水平抑制GH分泌。

另外，還受性別、年齡和晝夜節(jié)律的影響，睡眠狀態(tài)下分泌明顯增加