植物固醇，是以游離狀態(tài)或與脂肪酸和糖等結(jié)合的狀態(tài)存在的一種功能性成分，廣泛存在于蔬菜、水果等各種植物的細(xì)胞膜中。

植物固醇分為4-無(wú)甲基甾醇、4-甲基甾醇和4,4’-二甲基甾醇三類(lèi)，4-無(wú)甲基甾醇主要有Β-谷甾醇、豆甾醇、菜油甾醇和菜籽甾醇等。植物固醇的結(jié)構(gòu)與動(dòng)物性甾醇的結(jié)構(gòu)基本相似，不同之處是c-4位所連甲基數(shù)目及c-11位側(cè)鏈的差異，正是這些側(cè)鏈上的微小不同致使其具有不同生理功能。

植物固醇本是植物性油脂的非皂化物，工業(yè)上是以大豆和油菜種子的滓子為原料，提取制造維生素E時(shí)的副產(chǎn)物，或者來(lái)自制造米糠油時(shí)的非皂化物，經(jīng)提取、精制后得到的制品

廣泛應(yīng)用：

植物固醇由于被研究證明具有降低血液中有害膽固醇LDL（低密度膽固醇）的效果，因此芬蘭的拉伊希奧公司和尤尼利巴公司最早將其利用在人造黃油產(chǎn)品中，在2000年前后的美國(guó)和歐洲市場(chǎng)上，創(chuàng)歷史記錄地成為熱銷(xiāo)產(chǎn)品。2001年3月，日本花王公司推出了健康植物油產(chǎn)品“?？杉{”，它是添加植物固醇（4%）的特保食品食用油脂的第二號(hào)商品，作為食用油脂“救世主”一下子在市場(chǎng)上引起了人們的特別關(guān)注。2001年8月，日本利巴推出添加了植物固醇酯的特保人造黃油產(chǎn)品“浦洛·阿克替浦”登陸歐美市場(chǎng)。

該產(chǎn)品約含植物固醇12%，既可以涂面包，又可以在制湯和燉燜食品中使用，食用者很容易達(dá)到必要的攝取量。其安全性和降膽固醇效果得到東海大學(xué)醫(yī)學(xué)部和早稻田大學(xué)合作進(jìn)行的臨床驗(yàn)證，這對(duì)中老年人以及健康意識(shí)不斷提高的人群有很強(qiáng)的吸引力。 由于受植物固醇溶解性和其他制約因素的影響，添加植物固醇的食品普及并不很快。一些原料公司與用戶(hù)研究確定了提高植物固醇溶解性的生產(chǎn)技術(shù)，因而使日本市場(chǎng)對(duì)植物固醇的需求再次出現(xiàn)“重新燃起”的風(fēng)潮。

2004年3月，日清公司推出了新生產(chǎn)的特保食品健康食用油“海爾?？继m思臺(tái)”。這種健康油脂是在存在米糠油來(lái)源的三?；视偷臈l件下，用酯化技術(shù)法制造的，在每克油脂中含0.45克植物固醇。它具特有的米糠油的香味，油炸或炒菜時(shí)，能使菜肴醇香味美，獨(dú)具特色。丘比公司正在為“丘比康特羅爾”申請(qǐng)?zhí)乇Ｊ称罚@種產(chǎn)品是采用植物固醇材料后具有降低膽固醇效果的蛋黃醬產(chǎn)品。味之素公司的蛋黃醬產(chǎn)品添加了植物固醇酯，經(jīng)確認(rèn)有降低膽固醇的效果，現(xiàn)已實(shí)現(xiàn)商品化生產(chǎn)。

雖然植物固醇仍限于調(diào)理用油脂、面包主食和食用色拉等用途，但由于消費(fèi)頻度增加了，因此市場(chǎng)需求量也大幅度增加了。另外，美國(guó)可口可樂(lè)飲料公司開(kāi)發(fā)生產(chǎn)了添加植物固醇成分的100%柑橘汁產(chǎn)品“米尼刺·梅伊德浦來(lái)米阿姆”，并于2003年12月開(kāi)始上市銷(xiāo)售。迄今為止，添加植物固醇的食品定價(jià)較高，但如果每天飲用這種果汁飲料2杯（240毫克），連續(xù)飲用8周，就可降低膽固醇10%左右，因此市場(chǎng)發(fā)展很順利。