視黃醇是維生素A的動物形式之一，它是一個二萜和醇的結(jié)構(gòu)，它可以轉(zhuǎn)換為其他形式的維生素A，并且以醇的衍生物視黃酯充當(dāng)動物中維生素的儲存形式。

當(dāng)轉(zhuǎn)換為視黃醛的形式，維生素A對視力是必不可少的，當(dāng)轉(zhuǎn)換成視黃酸對皮膚健康、牙齒礦化和骨骼生長所必需。這些化學(xué)化合物統(tǒng)稱為類維生素A，并具有全反式視黃醇作為其結(jié)構(gòu)的一個結(jié)構(gòu)基序的共同特征。在結(jié)構(gòu)上類維生素A還具有一個β–紫羅蘭酮環(huán)和不飽和側(cè)鏈，與任一醇、醛、羧酸基或酯基。側(cè)鏈由四個類異戊二烯單元組成，以一系列可能存在于反式或順式構(gòu)型的共軛雙鍵。

生產(chǎn)方法

天然產(chǎn)品

天然的維生素A由魚肝油提取。其中海洋魚類肝臟提取到的是視黃醇（維生素A1），淡水魚類肝臟中提取到的是3-脫氫視黃醇，即維生素A2。

人工合成

視黃醇及其衍生物的人工合成路線有很多條，常見的有Isler路線，即C13-C14-C20。

檸檬醛和丙酮在堿性條件下進行羥醛縮合，得到假紫羅蘭酮，在硫酸作用下環(huán)合，成為紫羅蘭酮，其中β-紫羅蘭酮就是路線中所指的C13。C13采用Darzens縮合得到縮水甘油酯，再水解、脫羧重排得到C14醛。再與C6醇制得的格氏試劑縮合，得到C20，這就是視黃醇的主鏈。經(jīng)過一系列重排，最終得到視黃醇。

生理作用

在人體中的作用： 構(gòu)成視覺細胞內(nèi)感光物質(zhì)：全反式視黃醛可以被視黃醛異構(gòu)酶催化為4-順式-視黃醛，4-順-視黃醛可以和視蛋白結(jié)合成為視紫紅質(zhì)（rhodopsin）。視紫紅質(zhì)遇光后其中的4-順-視黃醛變?yōu)槿匆朁S醛，因為構(gòu)像的變化，引起對視神經(jīng)的刺激作用，引發(fā)視覺。而遇光后的視紫紅質(zhì)不穩(wěn)定，迅速分解為視蛋白和全反視黃醛，重新開始整個循環(huán)過程。

維持上皮結(jié)構(gòu)的完整與健全：視黃醇和視黃酸可以調(diào)控基因表達，減弱上皮細胞向鱗片狀的分化，增加上皮生長因子受體的數(shù)量。

促進生長、發(fā)育：這也和視黃醇對基因的調(diào)控有關(guān)，并且視黃醇具有相當(dāng)于類固醇激素的作用，可促進糖蛋白的合成。