環(huán)氧乙烷又稱氧化乙烯、噁烷，是一種最簡單的環(huán)醚，在常溫下為無色易燃氣體，在低于10.7℃時是無色易流動的液體，有乙醚的氣味，其蒸氣對眼和鼻粘膜有刺激性，與水、乙醇、酒精、乙醚相互混溶，化學性質非常活潑，能與許多化合物起加成反應與空氣形成爆炸性混合物，爆炸極限為3%-100%(體積)。環(huán)氧乙烷是一種高毒性物質，空氣中允許量為100PPM，吸入環(huán)氧乙烷能引起麻醉中毒。
環(huán)氧乙烷是一種非常重要的精細化工原料，能夠衍生出乙二醇、非離子表面活性劑、乙醇胺、乙二醇醚等多種精細化工產品，進而可以延伸生產合成洗滌劑、乳化劑、抗凍劑、增塑劑、潤滑劑、殺蟲劑、熏蒸劑等四五千種產品，應用領域極其廣泛。
在化妝品工業(yè)中，可以作為稠度調節(jié)劑，用于膏霜、牙膏和剃須膏等的生產。
在制藥工業(yè)中，可以作為軟膏、洗劑和栓劑的基質。
在橡膠工業(yè)中則可以用作潤滑劑和分散劑。
在化纖工業(yè)中可以作為可染聚酯的聚合單體等。
在軍事武器中的用途，美國在越南戰(zhàn)爭期間使用的BLU--82巨型炸彈內主要成分就是液態(tài)環(huán)氧乙烷，BLU--82巨型炸彈的殺傷力相當巨大，相當于一次小型核爆。
在醫(yī)學消毒和工業(yè)滅菌上用途廣泛。常用于食料、紡織物及其他方法不能消毒的對熱不穩(wěn)定的藥品和外科器材等進行氣體熏蒸消毒，如皮革、棉制品、化纖織物、精密儀器、生物制品、紙張、書籍、文件、某些藥物、橡皮制品等。

環(huán)氧乙烷是廣譜、高效的氣體殺菌消毒劑。對消毒物品的穿透力強，可達到物品深部，可以殺滅數(shù)病原微生物，包括細菌繁殖體、芽孢、病毒和真菌。氣體和液體均有較強殺微生物作用，以氣體作用強，故多用環(huán)氧乙烷氣體報警器其氣體。環(huán)氧乙烷為中度毒性化學品，可經由呼吸道、皮膚或食入，對人的中樞神經有抑制作用，能引起急性及慢性中毒，早期癥狀為惡心、嘔吐、麻木感、腹內壓迫感、尿頻、嘔吐、神經異常甚至死亡。
大鼠急性口服LD50為330mg/kg，其毒性比磷化氫、溴甲烷、氯化苦、氫氰酸要低的多;空氣中含有250mg/kg時對人尚無嚴重毒害，3g/L時人在其中呼吸30～60分鐘就會有致命危險，但其在人體內不致引起積累性中毒，且無后遺癥;空氣中允許最高安全濃度為50mg/L;環(huán)氧乙烷的殺蟲效果也低于溴甲烷，但對蟲卵有較強的毒殺力。在室溫下為無色氣體，低溫時為無色易流動液體。有醚臭，高濃度時有刺激臭。 溶于有機溶劑。可與水以任何比例混合。殺菌消毒劑；谷物熏蒸劑。環(huán)氧乙烷是除草劑丙草胺的中間體，并且是一種重要的化工原料，用于制造乙二醇、乙醇胺、二乙醇胺、乙二醇醚，也可用于生產非離子型表面活性劑。環(huán)氧乙烷有殺菌作用，對金屬不腐蝕，無殘留氣味，因此可用材料的氣體殺菌劑。通常采用環(huán)氧乙烷-二氧化碳（兩者之比為90：10）或環(huán)氧乙烷-二氯二氟甲烷的混合物，主要用于醫(yī)院和精密儀器的消毒。環(huán)氧乙烷用熏蒸劑常用于糧食、食物的保藏。例如，干蛋粉的貯藏中常因受細菌的作用而分解，用環(huán)氧乙烷熏蒸處理，可防止變質，而蛋粉的化學成分，包括氨基酸等都不受影響。環(huán)氧乙烷易與酸作用，因此可作為抗酸劑添加于某些物質中，從而降你這些物質的酸度或者使用其長期不產生酸性。便如，在生產氯化丁基橡膠時，異丁烯與異戊二烯共聚物的溶液在氯化前如果加入環(huán)氧乙烷，則成品即可完全不用堿洗和水洗。環(huán)氧乙烷自動分解時能產生世大能量，可以作為火箭和噴氣推進器的動力，一般是采用硝基甲烷和環(huán)氧乙烷的混俁物（60：40-95：5）。這種混合燃料燃燒性能好，凝固點低，性質比較穩(wěn)定，不易引爆?？偟膩碚f，環(huán)氧乙烷的上述這燈直接用途消費量很少，環(huán)氧乙烷作為乙烯工業(yè)衍生物僅次于聚乙烯，為第二位的重要產品。其重要性主要是以其為原料生產的系列產呂。由環(huán)氧乙烷 衍生的下游產呂的種類遠比各種乙烯衍生物多。五氧乙烷的毒性為乙二醇和27倍，與氨的毒性相仿。在體內形成甲醛、乙二醇和乙二酸，對中樞神經系統(tǒng)起麻醉作用，對粘膜有刺激作用，對細包原漿有毒害作用。其制備方法有以下幾種。
(1)氯醇法
以乙烯為原料，先經次氯酸化制得氯乙醇，然后用堿環(huán)化而得。具體工藝是：將乙烯和氯氣通入水中生成氯乙醇，該反應在耐腐蝕的反應器中進行，氯氣、水和乙烯并流通入反應器，在20～50℃和0.2～0.3 MPa下反應，生成2-氯乙醇水溶液，含量一般在6%～7%以下。然后用堿(通常為石灰乳)與氯乙醇反應，進行環(huán)合。反應溫度控制在100℃左右，生成的環(huán)氧乙烷盡快離開反應區(qū)，從反應器上部的冷凝口流出，然后汽液分離，蒸餾可得成品。

該方法對乙烯純度要求不高，容易投產，但需消耗大量氯氣和石灰乳，設備腐蝕嚴重，造成污染環(huán)境等問題，其發(fā)展受到一定的限制，過去我國國內大都用此法生產環(huán)氧乙烷。
(2)氧化法
由乙烯與空氣或氧氣通過銀催化劑于200～300℃和1～3 MPa壓力下在氣相直接氧化制得。
氧化法催化劑一般含銀10%～30％，有效助催化劑是堿金屬和堿土金屬(如鐵、鈣等)。常用的載體為α-氧化鋁或碳化硅，反應后生成氧化氣體，于吸收塔內用水吸收，未反應的乙烯循環(huán)回反應器，吸收液經解吸蒸餾而得產品。

現(xiàn)在通用的是氧氣法，通常用大于95％的氧氣為氧化劑，該法不需大量氯氣和石灰乳，也無腐蝕問題，成本較低，產品純度較高，國外已廣泛應用，我國近年來新建的生產環(huán)氧乙烷裝置也是用氧化法。由乙烯和空氣或氧氣在銀催化下直接氣相反應而成。
由乙烯與次氯酸生成氯乙醇，經Ca(OH)2皂化、分餾而成。1859年法國化學Wurtz首先發(fā)現(xiàn)2-氯乙醇與氫氧化鉀作用可制得環(huán)氧乙烷。此法經過發(fā)展成為早期用于工業(yè)生產的氯醇法，被各國相繼采用，在一段時期內曾是唯一的工業(yè)生產方法。1983年，美國聯(lián)合碳化物公司（UCC）采用乙烯與空氣直接氧化生產環(huán)氧乙烷的方法（即氧化法），首次建廠投產。經過繼續(xù)完善，法國石腦油化學公司（Naphtachimie）直到1953年才建成了世界上第二套氧化法裝置。此后，傳統(tǒng)的氯醇法逐漸為氧化法所取代。1958年，美國殼牌公司（Shell）又以氧氣代替空氣與乙烯反應直接生產環(huán)氧乙烷。至1975年美國的環(huán)氧乙烷生產全部采用直接氧化法。世界上環(huán)氧乙烷生產以美國Shell氧氣法、美國科學設計公司（SD）的氧氣-空氣法、美國UCC空氣-氧氣法三家技術為主。1.氯醇法 分兩步反應，第一步是將乙烯和氯氣通入水中，生成2-氯乙醇。第二步是用堿（通常為石灰乳）與2-氯乙醇反應，生成環(huán)氧乙烷。2.氧化法 可分為空氣法和氧氣法兩種。前者以空氣為氧化劑，后者用濃度大于95%（體積）的氧氣作為氧化劑。此外也有用富氧空氣為氧化劑的。氧化法的工業(yè)生產流程分為反應、環(huán)氧乙烷回收及環(huán)氧乙烷精制三個部分。有害氣體高毒吸入- 大鼠 LC50: 800 PPM/ 4 小時; 口服- 大鼠 LD50: 72 毫克/ 公斤眼- 兔子 18 毫克/ 6 小時 中度與空氣混合明火、受熱可爆明火、受熱可燃; 燃燒產生刺激煙霧庫房通風低溫干燥; 輕裝輕卸; 與氧氣、空氣等助燃氣體鋼瓶分開存放霧狀水、二氧化碳、泡沫TWA 2 毫克/ 立方米; STEL 5 毫克/ 立方米