硒是一種非金屬（或半金屬）元素（也稱為準金屬）。 它屬于元素周期表的第16組（VIA組），位于硫和碲之間。硒有多種同素異形體形式，包括灰色，紅色和黑色硒。它主要存在于其他金屬的硫化礦石中，并作為副產(chǎn)物獲得（例如從電解精煉中的陽極污泥中獲得）。

硒是B??erzelius和Gahn在1817年研究鉛制硫酸法的過程中發(fā)現(xiàn)的。他們最初認為，鉛室底部產(chǎn)生令人討厭的氣味的原因是碲的存在，碲是35年前發(fā)現(xiàn)的硫族元素。進一步的研究表明了一種新元素，其化學性質(zhì)與碲非常相似。這個新元素被命名為硒，源于希臘詞selene，意為月亮。該名稱沿用tellus，碲在化學上類似于新元素的拉丁詞，代表碲。威洛比·史密斯（Willoughby Smith）在1873年發(fā)現(xiàn)了這種金屬的光阻性，即隨著金屬上的曝光強度增加，其電流電阻降低。

硒是地殼中第67個最豐富的元素。它廣泛分布在地球上，但并不大量存在。硒共有35個同位素。 其中五個是穩(wěn)定的，第六個同位素的半衰期很長，因此也被認為是穩(wěn)定的：Se-82 = 0.83×10 + 20年。 第六種同位素構(gòu)成了地殼中硒豐度的8.73％，其他五個穩(wěn)定同位素構(gòu)成了地球上硒豐度的其余部分。作為一種游離元素，通常會與元素硫一起發(fā)現(xiàn)。 僅有一種含硒的礦物礦石：輝石（CuAgSe）。盡管硒含量豐富，但太稀少了，無法用于商業(yè)用途。幾乎所有的硒都從銅的加工過程中以及作為硫酸的生產(chǎn)回收的剩余污泥副產(chǎn)品。這使硒的回收有利可圖。 硒存在于墨西哥，波斯尼亞，日本和加拿大。在許多國家的某些土壤中，其可回收量中都可以找到它。

硒具有許多工業(yè)用途，尤其是電子和固態(tài)應(yīng)用，近年來，這種用途已顯著增加。這歸因于其獨特的特性：（1）將光直接轉(zhuǎn)換為電（光伏作用）； （2）其電阻隨著照明度（光電導(dǎo)率）的增加而降低； （3）能夠?qū)⒔涣麟娹D(zhuǎn)換成直流電。

硒用于光電電池，太陽能電池，并用作收音機和電視機的整流器。從歷史上看，它也用于攝影的曝光計中，并用作調(diào)色浴的成分。用于復(fù)印文檔。在玻璃工業(yè)中，它被摻入顏料中使粉紅色，橙色和紅寶石色玻璃著色。其他應(yīng)用還可以用作制備電弧光電極的金屬基底。作為不銹鋼的添加劑；在鍍鉻槽中誘導(dǎo)微裂紋以控制腐蝕；橡膠硫化；作為催化劑；以及用作配電盤電纜的阻燃劑。 盡管是有毒金屬，但微量的硒是營養(yǎng)元素。添加到牛糧中的微量元素可有效抵抗綿羊和牛的肌肉營養(yǎng)不良。

在電解精煉銅時，會從陽極泥或煤泥中回收硒。陽極泥用硫酸處理并烘烤。硒轉(zhuǎn)化為二氧化硫，然后蒸發(fā)并收集在濕式洗滌器系統(tǒng)中。 或者，用熱稀硫酸給未加工的陽極泥充氣，以去除銅。然后將粘液與碳酸鈉充分混合，并在足夠的空氣中烘烤。將形成的硒酸鈉用水浸出。將鹽酸添加到該硒酸鹽溶液中。用二氧化硫處理會沉淀出元素硒?；蛘撸瑢⑽猁}溶液蒸發(fā)至干。通過在高溫下與碳加熱將硒酸鈉還原為硒化鈉。硒酸鈉用水浸出?？諝獯颠^溶液。硒被氧化成元素硒，然后沉淀。