乙二醇又稱甘醇，是最簡單的脂肪族二元醇，具有醇類的化學性質，如能生成醚、酯，能被氧化生成醛或酸，能縮合生成醚。也可被鹵素取代。與酰氯或酸酐反應，一般均形成雙酯。在催化劑(二氧化錳、氧化鋁、氧化鋅或硫酸)作用下加熱，可在分子內或分子間脫水，生成環(huán)狀乙二醇縮乙醛，它與硝酸反應生成乙二醇二硝酸酯(一種炸藥)。 乙二醇是生產聚酯樹脂、醇酸樹脂、聚酯纖維的原料，也用作汽車抗凍劑和飛機發(fā)動機致冷劑，1980年美國用于抗凍劑的乙二醇與用于生產聚酯的消費量相等。另外，還可合成滌綸纖維等高分子化合物。乙二醇二硝酸酯與硝化甘油聯(lián)合使用可使炸藥的凍點降低。乙二醇還可作為藥品和塑料的原料及高沸點溶劑。工業(yè)上以乙烯為原料，使其先轉化成環(huán)氧乙烷再水解制得乙二醇。
本品有著火及爆炸的危害。對皮膚及粘膜有刺激性，吸入蒸氣或經皮吸收，對中樞神經產生麻醉作用，也引起腎障礙。大鼠經口LD508540 mg/kg。工作場所最高允許濃度5×10-6。

乙二醇主要用作聚酯纖維的原料，并用于其他聚酯樹脂、不飽和聚酯樹脂和1730聚酯 漆。由乙二醇和聚乙二醇能衍生出多種類型的表面活性劑。其二硝基化合物二硝基乙 二醇是炸藥。乙二醇可降低水溶液冰點，故常用作防凍劑。

乙二醇屬低毒類。大鼠LD50為5.5ml/kg～8.54ml/kg。人一次口服LD50為80g～100g。血中乙二醇濃度達2.4g/L，可引起急性腎功能衰竭?？捎上?、皮膚及呼吸道吸收，以原形或經氧化為乙二酸鹽(草酸鹽)的形態(tài)從腎臟排出。乙二醇氧化成二氧化碳則從呼吸道排出。盡管乙二醇的毒性較大，但其揮發(fā)性很小，故在生產中經吸入而引起嚴重中毒的可能性不大。吸入中毒時的表現(xiàn)為神志模糊、眼球震顫，尿中有蛋白、草酸鈣結晶和紅細胞等。口服中毒在臨床上可分為三個階段： 第一階段主要為中樞神經系統(tǒng)癥狀，如乙醇中毒的表現(xiàn); 第二階段主要癥狀為氣急、紫紺以及肺水腫或支氣管肺炎的各種表現(xiàn); 第三階段腎臟病變明顯，有腰痛、腎區(qū)叩痛、腎功能損害、蛋白尿、血尿、尿中有草酸鈣結晶、少尿以至無尿，出現(xiàn)急性腎功能衰竭。

誤服者按一般口服中毒的急救原則處理，可給予1/6mol乳酸鈉溶液600ml和10%葡萄糖酸鈣10ml靜脈滴注。對嚴重中毒患者可用人工腎透析。
盛裝乙二醇容器應有“毒劑”標記，本品加熱時應密閉、排氣，防止吸入本品蒸氣或氣溶膠。避免皮膚長期直接接觸本品。