Caspase全稱為含半胱氨酸的天冬氨酸蛋白水解酶(cysteinyl aspartate specific proteinase)，是一組存在于細(xì)胞質(zhì)中具有類似結(jié)構(gòu)的蛋白酶，與真核細(xì)胞凋亡密切相關(guān)，并參與細(xì)胞的生長(zhǎng)、分化與凋亡調(diào)節(jié)。Caspase是一類蛋白酶家族，根據(jù)其蛋白酶序列的同源性可分為3個(gè)亞族：Caspase-1亞族包括 Caspase-1、4、5、11；Caspase-2亞族包括Caspase-2、9； Caspase-3亞族包括Caspase-3、6、7、8、10。起細(xì)胞凋亡執(zhí)行作用的是caspase-3、6、7。Caspase又分為起始者（initiators）和執(zhí)行者（executioners）兩類，起始Caspase在外來(lái)蛋白信號(hào)的作用下被切割激活，激活的起始Caspase對(duì)執(zhí)行者Caspase進(jìn)行切割并使之激活，被激活的執(zhí)行者Caspase通過(guò)對(duì)caspase靶蛋白的水解，導(dǎo)致程序性細(xì)胞死亡。
1、凋亡起始者：Caspase 9、8、2、10、11；同性活化——切割自身前體
2、凋亡執(zhí)行者：Caspase 3、6、7；異性活化——切割結(jié)構(gòu)蛋白、功能蛋白半胱氨酸蛋白酶caspase家族蛋白的激活是凋亡進(jìn)程中的一個(gè)必要的決定性事件。其中caspase-3的激活在凋亡信號(hào)傳導(dǎo)的許多途徑中發(fā)揮著關(guān)鍵的作用。Caspase-3正常以酶原（32KDa）的形式存在于胞漿中，在凋亡的早期階段，它被激活，活化的Caspase-3由兩個(gè)大亞基（17KDa）和兩個(gè)小亞基（12KDa）組成，裂解相應(yīng)的胞漿胞核底物，最終導(dǎo)致細(xì)胞凋亡?；罨腃aspase-3可以剪切特定的氨基酸序列。嘉美實(shí)驗(yàn)用具有高度特異性Caspase-3熒光底物用來(lái)檢測(cè)Caspase-3 活性。在Caspase的底物多肽(如Caspase-3的底物為DEVD)上標(biāo)記pNA (p-nitroanilide, 對(duì)硝基苯胺).當(dāng)活化的Caspase剪切標(biāo)記的底物多肽后, pNA被釋放出來(lái),此時(shí)游離的pNA的發(fā)射光譜可用分光光度計(jì)或酶標(biāo)儀在400或405nm 檢測(cè),進(jìn)而推知Caspases的活性.