上皮細(xì)胞覆蓋于身體表面并襯貼于體內(nèi)空腔器官腔面的細(xì)胞。其排列有明顯極性，一面朝向身體表面或腔面，稱游離面；一面向著深部的結(jié)締組織，稱基底面。上皮細(xì)胞具有強(qiáng)大的角生和更新能力。上皮組織具有保護(hù)、吸收、分泌和排泄等作用。當(dāng)上皮細(xì)胞受損時(shí)，則影響機(jī)體的防御功能。小鼠結(jié)腸上皮細(xì)胞是機(jī)體內(nèi)外環(huán)境的重要屏障，持續(xù)暴露于大量抗原中，也是機(jī)體面對(duì)病原微生物的第一道防線。因此，小鼠結(jié)腸上皮細(xì)胞除有吸收、分泌和轉(zhuǎn)運(yùn)等重要生理功能之外，在粘膜先天性和獲得性免疫防御機(jī)制中也起著重要作用。小鼠結(jié)腸上皮細(xì)胞作為首先接觸抗原的細(xì)胞，在粘膜免疫反應(yīng)的起始階段發(fā)揮關(guān)鍵作用，它決定粘膜免疫反應(yīng)的發(fā)生、性質(zhì)和強(qiáng)度。