膽酸不溶于水，可溶于乙醇和乙酸，固態(tài)為白色晶體。

膽酸是一種宿主和微生物群相關(guān)的代謝物，可以調(diào)節(jié)宿主免疫力與微生物的毒力。膽酸在宿主體內(nèi)合成后會(huì)分泌進(jìn)腸道，而微生物能夠進(jìn)一步代謝其成為結(jié)構(gòu)多樣的初級(jí)和次級(jí)膽酸，他們被發(fā)現(xiàn)在宿主免疫調(diào)節(jié)、抗菌等方面發(fā)揮作用。膽酸也在抑制腸道內(nèi)沙門氏菌感染方面發(fā)揮作用，但是其作用蛋白靶點(diǎn)以及作用機(jī)制并不明確。

膽酸由一個(gè)剛性的甾環(huán)和一個(gè)脂肪側(cè)鏈組成，由德國(guó)科學(xué)家海因里?！W托·維蘭德( Heinrich Otto Wieland) 發(fā)現(xiàn)并對(duì)其結(jié)構(gòu)進(jìn)行測(cè)定，是膽汁中一大類膽烷酸的總稱。 研究證明膽酸偶聯(lián)的前藥具有了肝靶向作用，新陳代謝穩(wěn)定性提高，膽酸作為載體的藥物設(shè)計(jì)逐漸成為研究熱點(diǎn)。近年來，隨著膽酸相關(guān)研究的深入，膽酸作為載體與轉(zhuǎn)運(yùn)酶和藥物之間的構(gòu)效關(guān)系越來越清晰，加速了膽酸為載體的前藥設(shè)計(jì)、合成，使得膽酸載體的研究進(jìn)入了一個(gè)全新的階段。

膽酸是存在于膽汁中具有類固醇結(jié)構(gòu)的有機(jī)酸，為膽汁酸的成分之一，又稱CholaticAcid，在肝臟中形成是32，72，122-三羥基膽烷酸，常同一些氨基化合物(如?；撬?，甘氨酸等)結(jié)合存在于動(dòng)物膽汁中，具有乳化脂肪及促進(jìn)脂肪消化和吸收的作用。由乙醚中得正交晶體或由稀乙醇中得結(jié)晶(一水合物)?？扇苡诖肌⒚?、丙酮、氯仿及乙酸。以牛磺膽酸、甘氨膽酸的形式存在于哺乳動(dòng)物、魚類、兩棲動(dòng)物及爬蟲類的膽內(nèi)。