瘧疾是一種名瘧原蟲的原生動物引起的疾病。

瘧原蟲以蚊子為媒介進(jìn)入人體，當(dāng)攜帶瘧原蟲的雌蚊叮咬人體時(shí)，將瘧原蟲孢子輸入人體，孢子隨血流迅速侵入肝臟，在肝細(xì)胞內(nèi)繁殖，發(fā)育成組織型裂殖體，致使肝細(xì)胞破裂，釋放出數(shù)以千計(jì)的裂殖子進(jìn)入血循環(huán)，侵入紅細(xì)胞，在紅細(xì)胞內(nèi)繁殖，導(dǎo)致紅細(xì)胞破裂，引起周期性或不定期高熱寒戰(zhàn)，并發(fā)生貧血和脾腫大。兇險(xiǎn)型瘧疾起病急，出現(xiàn)昏迷與抽搐等癥狀，如果治療不及時(shí)，就會危及生命。

寄生于人體的瘧原蟲共有四種，即間日瘧原蟲、三日瘧原蟲、惡性瘧原蟲和卵形瘧原蟲。

一般認(rèn)為瘧疾源自人類的發(fā)源地非洲，幾乎傳遍全世界，其歷史則與人類文明史一樣漫長。在古希臘，瘧疾被稱之為“沼澤的熱病”，在公元前1世紀(jì)，瘧疾曾在羅馬地區(qū)長時(shí)間流行，使得人們的身體虛弱，土地拋荒，國力衰退，最后導(dǎo)致羅馬帝國的衰亡。到2010年，全球仍有106個(gè)國家和地區(qū)流行瘧疾，患者2.16億，約有66萬人死于瘧疾，大部分是5歲以下的兒童，其中81%的瘧疾病例和91%的死亡發(fā)生在非洲區(qū)域。

然而即便是現(xiàn)在瘧疾也是非洲大陸的常見病，氣候濕熱的非洲等地區(qū)飽受瘧疾折磨?？茖W(xué)家和歷史學(xué)家認(rèn)為，若以受害人數(shù)和受害程度來評估瘧疾產(chǎn)生的影響，它堪稱人類有史以來最具毀滅性的疾病。人類也長期致力于與瘧疾抗?fàn)?，東西方民族都做出了自己的貢獻(xiàn)。

奎寧

最初是南美洲的印第安人發(fā)現(xiàn)了金雞納樹的樹皮能治瘧疾病。他們將樹皮剝下，晾干后研成粉末，用以治療瘧疾。17世紀(jì)末，奎寧由歐洲傳入我國，曾稱為“金雞納霜”，當(dāng)時(shí)是非常罕見的藥?？茖W(xué)家對這種植物的樹皮進(jìn)行了認(rèn)真的研究，提取出了其中的有效成分，起名為“奎寧”，這是種治療瘧疾的有效藥。

但是通過樹皮提取終究是產(chǎn)量太小，直到Woodward等人全合成出奎寧，奎寧才慢慢地開始大規(guī)模生產(chǎn)并用于大規(guī)模治療瘧疾，使瘧疾得到了有效的遏止。

奎寧通過與瘧原蟲的DNA結(jié)合，形成復(fù)合物，抑制DNA的復(fù)制和RNA的轉(zhuǎn)錄，從而抑制原蟲的蛋白質(zhì)合成。另外，奎寧能降低瘧原蟲氧耗量，抑制瘧原蟲內(nèi)的磷酸化酶而干擾其糖代謝?？鼘幙梢种苹驓玳g日瘧、三日瘧及惡性瘧原蟲的紅內(nèi)期，有解熱作用和子宮收縮作用，臨床上用于控制瘧疾的癥狀。