軟脂酸學(xué)名為“十六烷酸”，又稱棕櫚酸，是一種飽和高級(jí)脂肪酸，白色帶珠光的鱗片。不溶于水，微溶于石油醚，溶于乙醇。易溶于乙醚，氯仿和醋酸。廣泛存在于自然界中，幾乎所有的油脂中都含有數(shù)量不等的軟脂酸組分。用作沉淀劑、化學(xué)試劑及防水劑。

軟脂酸用作沉淀劑、化學(xué)試劑及防水劑；棕櫚酸用于制造無味氯霉素及各種棕櫚酸金屬鹽，可用作乳液聚合時(shí)的乳化劑。
軟脂酸的鈉鹽或鉀鹽可作乳液聚合時(shí)的乳化劑，軟脂酸的鈉鹽是肥皂的主要成分之一，其鋁鹽和鋅鹽等用于潤滑劑、涂料、油墨和增塑劑中。工業(yè)上軟脂酸由牛油、豬油、棕櫚油等動(dòng)植物油脂經(jīng)皂化、中和制得。在第二次世界大戰(zhàn)中，軟脂酸的衍生物曾被用作制造為凝固汽油彈。軟脂酸與硬脂酸按照45%比55%的比例混合可以得到結(jié)晶的硬脂酸產(chǎn)品，可以運(yùn)用到化妝品行業(yè)中去。

硬脂酸，即十八烷酸，結(jié)構(gòu)簡式：CH3(CH2)16COOH，由油脂水解生產(chǎn)，主要用于生產(chǎn)硬脂酸鹽。每克溶于21ml乙醇，5ml苯，2ml氯仿或6ml四氯化碳中。

硬脂酸是自然界廣泛存在的一種脂肪酸，幾乎所有油脂中都有含量不等的硬脂酸，在動(dòng)物脂肪中的含量較高，如牛油中含量可達(dá)24%，植物油中含量較少，茶油為0.8%，棕櫚油為6%，但可可脂中的含量則高達(dá)34%。工業(yè)硬脂酸的生產(chǎn)方法主要有分餾法和壓榨法兩種。在硬化油中加入分解劑，然后水解得粗脂肪酸，再經(jīng)水洗、蒸餾、脫色即得成品。
硬脂酸廣泛用于制化妝品、塑料耐寒增塑劑、脫模劑、穩(wěn)定劑、表面活性劑、橡膠硫化促進(jìn)劑、防水劑、拋光劑、金屬皂、金屬礦物浮選劑、軟化劑、醫(yī)藥品及其他有機(jī)化學(xué)品；還廣泛應(yīng)用于PVC塑料管材、板材、型材、薄膜的制造。是PVC熱穩(wěn)定劑，具有很好的潤滑性和較好的光、熱穩(wěn)定作用。在塑料PVC管中，硬脂酸有助于防止加工過程中的"焦化"，在PVC薄膜加工中添加是一種有效的熱穩(wěn)定劑，同時(shí)可以防御暴置于硫化物中所引起的成品薄膜變色。

油酸是一種單不飽和Omega-9脂肪酸，存在于動(dòng)植物體內(nèi)。化學(xué)式C18H34O2 (或CH3(CH2)7CH=CH(CH2)7COOH)。將油酸加氫加成得到硬脂酸。油酸的雙鍵反式異構(gòu)體稱為反油酸。

油酸主要來源于自然界，以甘油酯的形式存在于動(dòng)植物油脂中。將油酸含量高的油脂經(jīng)過皂化、酸化分離，即可得到油酸。油酸有順反異構(gòu)體，天然油酸都是順式結(jié)構(gòu) (反式結(jié)構(gòu)人體不能吸收)，對(duì)軟化血管有一定效用，在人和動(dòng)物的新陳代謝過程中也起著重要作用，但人體自身合成的油酸不能滿足需要，要從食物中攝取，故食用油酸含量較高的食油有益健康。
油酸是動(dòng)物食物中不可缺少的營養(yǎng)素。它的鉛鹽、錳鹽、鈷鹽是油漆催干劑；銅鹽為漁網(wǎng)防腐劑；鋁鹽可作織物防水劑及某些潤滑油的增稠劑。油酸經(jīng)環(huán)氧化可制造環(huán)氧油酸酯(增塑劑)。經(jīng)氧化裂解制壬二酸(聚酰胺樹脂的原料)。
毛紡工業(yè)用于制備抗靜電劑和潤滑柔軟劑。木材工業(yè)用于制備抗水劑石蠟乳化液。經(jīng)氧化制備壬二酸，是聚酰胺樹脂(尼龍)的原料。也可用作農(nóng)藥乳化劑、潤滑劑、印染助劑、工業(yè)溶劑、金屬礦物浮選劑、脫模劑、油脂水解劑，用于制備復(fù)寫紙、打字紙、圓珠筆油及各種油酸鹽等。作為化學(xué)試劑、用作色譜對(duì)比樣品及用于生化研究，核定鈣、氨、銅，測(cè)定鎂、硫等。在肝細(xì)胞中激活蛋白激酶。

硬脂酸、軟脂酸和油酸的區(qū)別
1、分子式不同
硬脂酸：硬脂酸的分子式為CHO。
軟脂酸：軟脂酸的分子式為CHO。
油酸：油酸的分子式為CHO。

2、密度不同
硬脂酸：硬脂酸的密度為0.9408。
軟脂酸：軟脂酸的密度為0.8527。
油酸：油酸的密度為0.8910。

3、沸點(diǎn)不同
硬脂酸：硬脂酸的沸點(diǎn)為183-184C。
軟脂酸：軟脂酸的沸點(diǎn)為351.5C。
油酸：油酸的沸點(diǎn)為350-360℃。
硬脂酸是碳十八酸，軟脂酸是碳十六酸，油酸是碳十八含一個(gè)雙鍵。
的區(qū)別是，硬脂酸和軟脂酸的工業(yè)成品是固體，而油酸是液體。