海藻多糖是一類多組分的混合物。至今為止，對其結構的研究主要集中于其所包含的糖單元及含量。
如褐藻(Ascophyllum nodosum)細胞壁中的多糖包括L-巖藻糖,D-木糖醇，D-己四醇醛酸，硫酸鹽和蛋白質。

海藻多糖就來源可分為褐藻多糖、紅藻多糖、綠藻多糖和藍藻多糖4大類，其中前兩者研究較多。
1　紅藻多糖　紅藻多糖主要有瓊膠、卡拉膠和瓊膠-卡拉膠中間多糖，均是以半乳糖為單位結合而成的半乳聚糖。
2　褐藻多糖　褐藻多糖主要來自海帶、巨藻、泡葉藻和墨角藻等，有褐藻膠(Alginate)、褐藻糖膠         (Fucoidan)和褐藻淀粉(Laminaran)。
3　綠藻多糖　綠藻多糖為構成其細胞壁填充物的木聚糖和(或)甘露聚糖，還有少量存在于細胞質內       的葡聚糖。
4　藍藻多糖　目前對藍藻多糖的研究較少，主要以螺旋藻多糖為代表。

生理功能
      A.免疫調節(jié)作用
①對免疫細胞和細胞因子的調節(jié)。海藻多糖能刺激各種免疫活性細胞(如巨噬細胞、T淋巴細胞、B淋巴細胞等)的分化、成熟、繁殖，使機體的免疫系統(tǒng)得到恢復和加強。②對補體系統(tǒng)的作用。補體過度激活，不僅會消耗大量的補體成分，導致機體的抗感染能力下降，而且在激活過程中產(chǎn)生大量的具有生物活性的物質，引起機體發(fā)生過度的炎癥反應而引起自身組織和細胞的損傷，而海帶水溶性多糖對補體旁路有一定的作用。

B.抗病毒

海藻多糖大多含有硫酸基，并且抗病毒作用與5042一含量成正相關。天然硫酸醋化多糖的抗病毒活性與其硫酸基團及其含量、分子量的大小有關。海藻多糖鈣配合物(CaSP)能選擇性抑制病毒在宿主細胞中的復制和傳播，而形成的鈣離子贅合物和硫酸根是在宿主細胞中抗病毒效果所必需的，CasP能夠抑制少數(shù)有包膜病毒的復制。
      C.抗氧化

過多的活性氧自由基對吞噬細胞本身及其它細胞、組織及生物大分子有破壞作用，而脂質過氧化加速又可造成正常細胞的破壞和死亡。海藻多糖不僅具有清除活性氧的作用，還能夠顯著降低脂質過氧化物(LPO)的含量，提高過氧化物酶(CAT)和超氧化物歧化酶(SOD)的活性，具有清除過多自由基與抗脂質過氧化的作用，鈍頂螺旋藻多糖能顯著增強機體抗氧化及抗自由基損傷的能力，其機制可能是通過促進機體對SOD、GSH一Px(谷朧甘膚過氧化物酶)及GSH等的生物合成而增強機體清除自由基的能力。
       D.抗腫瘤
研究證明，海藻多糖具有抗腫瘤作用。目前，已從海帶、羊棲菜、海篙子、螺旋藻、褐藻等多種生物中提取到具有抗腫瘤作用的多糖海藻多糖抑制腫瘤的效果，不是直接作用于腫瘤細胞，而是通過提高生物機體對腫瘤細胞的防御能力和增強宿主免疫系統(tǒng)的功能來實現(xiàn)的不同來源和不同分子量的海藻多糖，其抑瘤活性也不一樣將從海帶等褐藻中提取的高純度U一巖藻多糖類物質注人人工培養(yǎng)的骨髓性白血病細胞和胃癌細胞后，這兩種細胞內的染色體就會被自有酶所分解，而正常細胞不受影響。

作用
藻類的細胞壁主要有多糖、蛋白質和脂肪構成的網(wǎng)狀結構。帶有一定的負電荷，且有較大的表面積與鉆性。此外，細胞膜是具有高度選擇性的半透膜，這些結構決定了藻類可富集金屬離子。

抗菌、抗炎
海藻在海洋環(huán)境中生存會不斷受到外界生物的侵襲，因此在長期的進化過程中可能產(chǎn)生對各種微生物有抗菌活性的化合物。目前，已經(jīng)在鴨毛藻、孔石藥、酸藻和松節(jié)藻中分離得到具有抑制大腸桿菌活性較強的提取物。在鴨毛藻、酸藻、海黍子和松節(jié)藻小私膜藻中分離到抗金黃色葡萄球菌活性較強的提取物海藻中所含抗菌活性物質的活性有顯著的季節(jié)性變化。一般在藻體生長發(fā)育旺盛季節(jié)里，其活性物質含量最高。利用海藻中的褐藻酸鈉制備褐藻酸銀，其抗菌活性通過測定600nm時液體培養(yǎng)液的光吸收值確定。海藻多糖作為天然的免疫增強劑，不僅可以增強機體的免疫力和抵抗疾病的能力，而且能夠減少機體耐性的產(chǎn)生，促進動物的生長，海藻多糖與礦物元素的絡合，不僅能夠提高礦物元素的利用率，減少殘留，還能產(chǎn)生協(xié)同效應。

其它功能
     A.護膚潤膚功能
      海藻是一種優(yōu)良的潤膚劑，這不僅因為海藻中的活性物質能與皮膚蛋白結合形成保濕性的凝膠，而且它還可以通過水合作用在皮膚的表面形成保護膜，防止水分蒸發(fā)。研究人員對大量繁殖在沿海潮汐的綠海藻進行了研究，發(fā)現(xiàn)其中的硫酸化多糖具有明顯的保濕作用。
     B.減肥消脂功能

海藻中含有豐富的多糖類物質。研究表明，該物質有明顯的降血脂作用。如從紫菜中提取得到的紫菜多糖能明顯的降低健康小鼠血中膽固醇量，還可促使高脂肪、高膽固醇喂養(yǎng)的大鼠血清中甘油三酯和膽固醇含量分別下降30.0% 和48.6%。此外，研究人員從紅藻中提取出的一種化合物，當該化合物含量在2.5%～5.0%時，其解脂能力比傳統(tǒng)的解脂劑如茶堿大。