乙二醛主要用于紡織工業(yè)，作為纖維處理劑，可以增加棉花、尼龍等纖維的紡縮和防皺性，是耐久性壓燙整理劑。在日本，這一用途占乙二醛總消費量的80%。

乙二醛用作粘膠纖維后整理劑，以及聚乙烯醇、淀粉等的不溶粘結(jié)劑。

它還用于制造明膠、動物膠、乳酪、聚乙烯醇和淀粉等不溶性粘合劑。

乙二醛是有機合成的原料，用于合成多種藥物。例如，它與甲醛、硫酸銨反應，環(huán)合成咪唑，進而合成咪唑類抗真菌藥克霉唑、咪康唑等。

乙二醛還用于黃連素鹽酸鹽和磺胺類藥磺胺甲氧吡嗪的合成。

乙二醛用于合成多種染料及染料中間體。

它還用于油漆、染料及醫(yī)藥的原料。

乙二醛用于制造除蟲劑、除臭劑、尸體防腐劑、砂型固化劑等。

乙二醛還用于皮革工業(yè)以及制作防水火柴。

它可以與鄰苯二胺環(huán)合得到苯并吡嗪，這是抗結(jié)核藥物吡嗪酰胺的中間體。