本品為莧科植物川牛膝Cyathula officinalis Kuan的干燥根。秋、冬二季采挖，除去蘆頭、須根及泥沙，烘或曬至半干，堆放回潤，再烘干或曬干。
　　【性狀】本品呈近圓柱形，微扭曲，向下略細(xì)或有少數(shù)分枝，長30～60cm，直徑0.5～3cm。表面黃棕色或灰褐色，具縱皺紋、支根痕和多數(shù)橫長的皮孔樣突起。質(zhì)韌，不易折斷，斷面淺黃色或棕黃色，維管束點狀，排列成數(shù)輪同心環(huán)。氣微，味甜。
　　【鑒別】（1）本品橫切面：木栓細(xì)胞數(shù)列。栓內(nèi)層窄。中柱大，三生維管束外韌型，斷續(xù)排列成4～11輪，內(nèi)側(cè)維管束的束內(nèi)形成層可見；木質(zhì)部導(dǎo)管多單個，常徑向排列，木化；木纖維較發(fā)達(dá)，有的切向延伸或斷續(xù)連接成環(huán)。中央次生構(gòu)造維管系統(tǒng)常分成2～9股，有的根中心可見導(dǎo)管稀疏分布。薄壁細(xì)胞含草酸鈣砂晶、方晶。粉末棕色。草酸鈣砂晶、方晶散在，或充塞于薄壁細(xì)胞中。具緣紋孔導(dǎo)管直徑10～80μm，紋孔圓形或橫向延長呈長圓形，互列，排列緊密，有的導(dǎo)管分子末端呈梭形。纖維長條形，彎曲，末端漸尖，直徑8～25μm，壁厚3～5μm，紋孔呈單斜紋孔或人字形，也可見具緣紋孔，紋孔口交叉成十字形，孔溝明顯，疏密不一。
　?。?）取本品粉末2g，加甲醇50ml，加熱回流1小時，濾過，濾液濃縮至約1ml，加于中性氧化鋁柱（100～200目，2g，內(nèi)徑為1cm）上，用甲醇-乙酸乙酯（1∶1）40ml洗脫，收集洗脫液，蒸干，殘渣加甲醇1ml使溶解，作為供試品溶液。另取川牛膝對照藥材2g，同法制成對照藥材溶液。再取杯莧甾酮對照品，加甲醇制成每1ml含0.5mg的溶液，作為對照品溶液。照薄層色譜法（通則0502）試驗，吸取供試品溶液5～10μl、對照藥材溶液和對照品溶液各5μl，分別點于同一硅膠G薄層板上，以三氯甲烷-甲醇（10∶1）為展開劑，展開，取出，晾干，噴以10%硫酸乙醇溶液，在105℃加熱至斑點顯色清晰，置紫外光燈（365nm）下檢視。供試品色譜中，在與對照藥材色譜和對照品色譜相應(yīng)的位置上，顯相同顏色的熒光斑點。