乙腈是常用的極性非質(zhì)子溶劑。在無(wú)機(jī)化學(xué)中，乙腈被廣泛用作配體，它的簡(jiǎn)稱是MeCN。例如乙腈配合物PdCl2(MeCN)2可由加熱聚合氯化鈀在乙腈中的懸濁液制取。由于乙腈介電常數(shù)較高，因此是一個(gè)廣受歡迎的循環(huán)伏安溶劑。

乙腈也是有機(jī)合成的一種二碳原料。它與氯化氰反應(yīng)可以得到丙二腈。乙腈也作為流動(dòng)相分離分子，常用于柱色譜和更現(xiàn)代的高效液相色譜。在核醫(yī)學(xué)領(lǐng)域，乙腈用于合成氟代脫氧葡萄糖等正電子類(lèi)放射性藥品。在合成FDG的過(guò)程中，乙腈的蒸發(fā)可以帶走反應(yīng)體系之中的水分；反應(yīng)體系之中乙腈含量的多少，對(duì)于FDG的合成效率和藥品質(zhì)量具有舉足輕重的影響；同時(shí)，乙腈還作為溶劑和反應(yīng)體系的基質(zhì)。此外，在FDG的常規(guī)質(zhì)量檢驗(yàn)工作中，還采用乙腈：水混合液（比如，85%v/v）作為薄層色譜分析的流動(dòng)相。