汞是一種有毒的銀白色一價和二價重金屬元素，它是常溫下唯一的液體金屬，游離存在于自然界并存在于辰砂、甘汞及其他幾種礦中。常常用焙燒辰砂和冷凝汞蒸氣的方法制取汞，它主要用于科學(xué)儀器（電學(xué)儀器、控制設(shè)備、溫度計、氣壓計）及汞鍋爐、汞泵及汞氣燈中 mercury——元素符號Hg。俗稱“水銀”。
制造
有關(guān)金屬汞的生產(chǎn)很多，例如汞礦的開采與汞的冶煉，尤其是土法火式煉汞，對空氣、土壤、水質(zhì)都有污染，用熱汞法生產(chǎn)危害更大。
用途
校驗和維修汞溫度計、血壓計，制造汞溫度計、血壓計、流量儀、液面計、控制儀、氣壓表、汞整流器等，制造熒光燈、紫外光燈、電影放映燈、X線球管等；化學(xué)工業(yè)中作為生產(chǎn)汞化合物的原料，或作為催化劑如食鹽電解用汞陰極制造氯氣、燒堿等；以汞齊方式提取金銀等貴金屬以及鍍金、餾金等；口腔科以銀汞齊填補(bǔ)齲齒；钚反應(yīng)堆的冷卻劑等等。
汞的無機(jī)化合物如硝酸汞(Hg(NO3）2）、升汞（HgCl2）、甘汞（Hg2Cl2）、溴化汞(HgBr2）、砷酸汞(HgAsO4）、硫化汞（HgS）、硫酸汞(HgSO4）、氧化汞(HgO）、氰化汞(Hg(CN)2）等，用于汞化合物的合成，或作為催化劑、顏料、涂料等；有的還作為藥物，口服、過量吸入其粉塵及皮膚涂抹時均可引起中毒。此外，雷汞（Hg(ONC)2.1/2H2O）用于制造雷管等。
汞中毒癥狀
以慢性為多見，主要發(fā)生在生產(chǎn)活動中，長期吸入汞蒸氣和汞化合物粉塵所致。以精神-神經(jīng)異常、齒齦炎、震顫為主要癥狀，有時還會產(chǎn)生幻覺。大劑量汞蒸氣吸入或汞化合物攝入即發(fā)生急性汞中毒。對汞過敏者，即使局部涂沫汞油基質(zhì)制劑，亦可發(fā)生中毒。接觸汞機(jī)會較多的有汞礦開采，汞合金冶煉，金和銀提取，汞整流器，以及真空泵、照明燈、儀表、溫度計、補(bǔ)牙汞合金、雷汞、顏料、制藥、核反應(yīng)堆冷卻劑和防原子輻射材料等的生產(chǎn)工人。有機(jī)汞化合物以往主要用作農(nóng)業(yè)殺菌劑，但毒性大，中國已不再生產(chǎn)和使用。
實際上受到汞化學(xué)形態(tài)的影響，人們主要受無機(jī)汞（元素汞Hg，二價汞Hg2+等）和有機(jī)汞（甲基汞等）的影響。
無機(jī)汞對身體健康的危害有限，在過去，人們和無機(jī)汞接觸很多，基本危害有限，對于無機(jī)汞，普通人主要通過補(bǔ)牙、服用一些中藥、使用高汞含量的化妝品和香皂等接觸。此外，還有一些從事專業(yè)生產(chǎn)或者使用汞及其化合物的職業(yè)人群，如汞礦開采冶煉、氯堿車間、混汞法煉金的金礦、溫度計廠、一些金屬冶煉車間的工人及牙科醫(yī)生等。
無機(jī)汞進(jìn)入體內(nèi)的主要途徑是呼吸、口腔攝取和皮膚吸收。呼吸是汞蒸氣暴露的最重要途徑，80%左右的吸入汞蒸氣可以透過肺泡進(jìn)入血液。食物中的無機(jī)汞大約有7%通過口腔攝取而被吸收。通過皮膚吸收的汞蒸氣是通過呼吸吸收的1%左右，但是使用一些高無機(jī)汞含量的美白護(hù)膚品也可以造成汞吸收和積累。對于甲機(jī)汞，主要影響的是一些長期接觸汞作業(yè)的人群。比如牙醫(yī)，其體內(nèi)的甲基汞含量是不接觸者的5倍。
其次，因甲基汞化合物主要用作農(nóng)藥殺菌劑，所以主要從事類似職業(yè)的人群體內(nèi)含量較多。甲機(jī)汞易被皮膚、呼吸道接觸并吸收，積累；同時，大量吸入或誤食是導(dǎo)致甲基汞含量增加的主要原因；此外，甲基汞易透過胎盤從母體轉(zhuǎn)移給胎兒。
水銀是常溫下惟一呈液態(tài)的金屬，含有它的用品一旦被打碎，水銀就會蒸發(fā)。而且，它的吸附性特別好。水銀蒸氣易被墻壁和衣物等吸附，成為不斷污染空氣的源頭。雖然少量吸入它不會對身體造成太大的危害，但長期大量吸入，則會造成汞中毒。
汞中毒分急性和慢性兩種：急性中毒有腹痛、腹瀉、血尿等癥狀；慢性中毒主要表現(xiàn)為口腔發(fā)炎、肌肉震顫和精神失常等。在我們的日常生活中，有不少用品與水銀有關(guān)。比如，各類熒光燈中都含有水銀；一些暖水瓶為了減少熱輻射，外壁涂有水銀；早期的鏡子背面涂有水銀；電腦顯示器等電子產(chǎn)品中也含有一定量的水銀；氧化汞還被用作電池的陽極，如果長時間不使用，電池里所含的酸、堿等腐蝕性物質(zhì)就會破壞外壁，導(dǎo)致汞泄漏提醒大家，如果不小心弄破了以上物品，處理時一定要小心，不要和其他垃圾混在一起傾倒。否則，水銀會進(jìn)入水體、土壤中，通過食物鏈，最終會危害到人類健康。
汞對皮膚危害
汞能減少皮膚的黑色素生成，同時汞離子原料價格低廉，這些優(yōu)點使它經(jīng)常進(jìn)入化妝品行列，以“幫助”我們實現(xiàn)快速祛斑、美白。但汞是有毒的重金屬，雖然可以在一周、甚至更短的時間內(nèi)淡化皮膚上的斑點，長期使用則會引起接觸性皮炎，出現(xiàn)紅斑丘疹，并有可能融成一片，甚至形成水皰，愈后反而使面部色素加深。
急救措施
口服汞化合物引起的急性中毒，應(yīng)立即洗胃。也可先口服生蛋清、牛奶或活性炭；導(dǎo)瀉用50%硫酸鎂。在洗胃過程中要警惕腐蝕消化道的穿孔可能性。常用汞的解毒劑有以下幾種：1、二巰丙磺鈉 2、二巰丙醇 3、乙酰消旋青霉胺
皮膚接觸：脫去污染的衣著，立即用流動清水徹底沖洗。然后將衣服用塑料袋包裹好，以防止亂扔，造成二次污染。
眼睛接觸：立即提起眼瞼，用大量流動清水或生理鹽水沖洗。
吸入：迅速脫離現(xiàn)場至空氣新鮮處。注意保暖，必要時進(jìn)行人工呼吸。就醫(yī)一定要快。
食入：誤服者立即漱口，給飲牛奶或蛋清。就醫(yī)。