棉籽油中含有棉酚(Gossypol)，后者是一種多酚類物質(zhì)，屬聯(lián)萘衍生物，有游離與結(jié)合兩種狀態(tài)，游離型具有毒性，但可通過濕熱處理，使游離型棉酚變成結(jié)合型棉酚，因后者無法被人體消化道所吸收，所以毒性較小。

性質(zhì)

棉酚的外觀為黃色，難溶于水，但可溶于稀碳酸鈉溶液、氨水、甲醇、乙醇、乙醚、氯仿、二甲基甲醯胺，微溶于石油醚。

用途

棉酚一般用于橡膠抗氧劑、殺蟲劑、聚乙烯穩(wěn)定劑等用途。

棉酚首先在20世紀60年代中國科學家所發(fā)現(xiàn)的一種男性節(jié)育藥。經(jīng)動物試驗證實，左旋體棉酚具有抗生精功能，但右旋體無效；后又試用于治療女性激素依賴性疾病，如子宮內(nèi)膜異位癥、子宮肌瘤、功能失調(diào)性子宮出血、痛經(jīng)。近年來，研究發(fā)現(xiàn)棉酚還具有其他生物活性，包括誘導腫瘤細胞凋亡、抗炎癥、抗病毒、抗氧化等能力。

毒性

棉酚是毒性物質(zhì)，可造成人體紅腫出血、食欲不振、神經(jīng)失常、體重減輕、影響生育力。食用含棉酚較多的毛棉油會引起中毒，患者皮膚有劇烈的灼燒感，并伴有頭暈、氣喘、心慌和無力等癥狀。因此，未經(jīng)特殊處理的毛棉油不可食用。

棉酚的毒性可通過濕熱處理法消除。在該過程中，棉酚分子的醛基與蛋白質(zhì)的氨基縮合生成“結(jié)合棉酚”，但蛋白質(zhì)的營養(yǎng)價值在該過程中亦大大降低?？赏ㄟ^溶劑萃取法除去棉酚來彌補上述不足。