佐劑又稱免疫佐劑，是指所有和抗原一起注射或預先注射，能增加機體對抗原的免疫應答或改變應答類型的一類物質(zhì)。免疫佐劑的作用：
①能使弱抗原物質(zhì)增強抗原性；
②增加特異性循環(huán)抗體水平，或產(chǎn)生有效的保護性免疫；
③改變所產(chǎn)生的循環(huán)抗體類型；
④增強細胞介導的超敏反應能力；
⑤保護抗原(特別是DNA、RNA)不受體內(nèi)酶的分解。
佐劑對某些分子量小的多糖或多肽抗原性微弱的物質(zhì)，尤能增強其產(chǎn)生特異性反應的作用。
卡介苗、細菌內(nèi)毒素、百日咳菌都有佐劑作用。佐劑與某些組織抗原混合注射，易引起變態(tài)反應及自身免疫性疾病。實驗室常用的佐劑是弗氏佐劑，它可分為：
①不完全弗氏佐劑，由1～6份石蠟油和1份羊毛脂經(jīng)充分混合而成；
②完全弗氏佐劑，在不完全弗氏佐劑中，于使用前添加滅活的卡介苗(2～20mg/ml)混合而成。實驗動物在首次注射抗原時，所使用的抗原通常與完全弗氏佐劑混和，而在以后作再次強化注射時，則只需與不完全弗氏佐劑混和即可。
佐劑與抗原以1：1比例混和，待充分乳化直至靜置后不發(fā)生油水分離時即可用以注射動物。
【佐劑對抗原的作用】
①增加抗原的表面積。佐劑吸附抗原后增加抗原的表面積，并且改變活性基因的構(gòu)型， 因而增強抗原的免疫原性。對小分子量可溶性抗原或半抗原，經(jīng)膠體顆粒吸附后，可提高抗體產(chǎn)量。②增強T和B細胞的協(xié)同作用。佐劑和抗原被巨噬細胞吞噬，對抗原加工處理，賦予較強的免疫原性，促進T淋巴細胞免疫力，并加強T淋巴細胞與B淋巴細胞的協(xié)同作用。③延長抗原在組織內(nèi)的貯存時間使抗原降解和釋放緩慢。佐劑可引起局部肉芽腫，延長抗原在局部組織內(nèi)的貯存時間，減慢抗原的降解速度，使抗原緩慢釋放。例如短小棒狀桿菌所造成的滯留觀象遠比可溶性抗原持久。前者可長達幾星期，后者僅2～3天。接種此菌后局部可引起肉芽腫，但不發(fā)展為上皮樣細胞與多核巨細胞，也不引起局部組織壞死。氫氧化鋁膠與抗原混合后，抗原吸附在鋁膠表面，能延長抗原在體內(nèi)存在的時間，并緩慢釋放抗原，提高血中抗體的濃度，并可減少免疫接種次數(shù)。
【佐劑對機體的作用】
①引起細胞浸潤。佐劑能引起細胞浸潤，出現(xiàn)巨噬細胞、淋巴細胞及漿細胞聚集，促進這些細胞增殖，發(fā)揮更大的作用。例如注射FCA后，從組織切片可見，注射局部有巨噬細胞、上皮樣細胞以及淋巴細胞和漿細胞聚集成團。②加速淋巴細胞的轉(zhuǎn)化。佐劑能加速淋巴細胞轉(zhuǎn)化成為效應細胞，生成更多的致敏淋巴細胞及轉(zhuǎn)變成為漿細胞產(chǎn)生抗體。③膜和胞漿的變化。淋巴細胞被配體刺激后，膜上的磷脂被酶激活，使膜上或鄰近的部位發(fā)生膜運動及合成新的膜。隨之在胞漿和細胞核中也要出現(xiàn)相應的改變，胞內(nèi)AMP和GMP濃度的升降，起著重要的調(diào)節(jié)作用和影響。巨噬細胞經(jīng)佐劑作用后，也出現(xiàn)類似的改變，主要表現(xiàn)為膜活性增加和分泌輔助性因子。④細胞功能的改變。巨噬細胞被佐劑刺激和激活后，出現(xiàn)的主要變化，包括數(shù)量增多，膜表面積增大，產(chǎn)生大量輔助因子和前列腺素等調(diào)節(jié)因子。T和B細胞受佐劑作用后，最大的改變是細胞數(shù)目增多，進入細胞增殖周期，膜表面成分發(fā)生改變，產(chǎn)生大量輔助因子(LK)。B細胞則分化為漿細胞，并分泌大量的抗體。
【礦物油佐劑】
礦物油佐劑是以符合藥用標準的輕礦物油(商品名稱白油)，加乳化劑再與適當比例的水溶液抗原混合，經(jīng)乳化而成的乳劑型疫苗。“乳劑”是將一種溶液分散成細小的微粒，混懸于另一種不相溶的液體中所成的分散體系。被分散的物質(zhì)稱為分散相(內(nèi)相)，承受分散相的液體稱連續(xù)相(外相)，兩相間的界面活性物質(zhì)稱為乳化劑。當以水為分散相，以加有乳化劑的油為連續(xù)相時，制成的乳劑為油包水型乳劑(水/油型或W/O型)，反之為水包油型乳劑(油/水型或O/W型)。W/O型乳劑疫苗佐劑活性較高，但性狀較粘稠，注射于動物機體不易分散。O/W乳劑的性狀雖較稀，但佐劑活性很低。為此可將W/O型乳劑疫苗，再加2%吐溫-80生理鹽水攪拌使成雙相乳劑型，即水—油—水型或稱多型乳劑。雙相型乳劑疫苗粘度低，注射后易于分散，局部反應輕微，佐劑效應亦良好。