放射性金屬元素。用于核反應(yīng)的燃料。鈾是銀白色金屬，幾乎與鋼一樣硬，密度高(相對密度約18.95)。在核能量發(fā)展之前，它被用作制造黃色玻璃。鈾是自然界存在的原子序數(shù)最高的元素。1841年E.佩利(1811—1890)離析出金屬鈾，雖然在此之前鈾已在瀝青鈾礦中被認(rèn)知。它也藏于云母鈾礦、釩鉀鈾礦和獨居石中；主要藏于加拿大、澳大利亞、南非和。天然鈾有3種同位素：鈾-238(99.283%)、鈾-235(0.711%)和鈾-234(0.006%)。鈾-238的半衰期是4.51×109年，可用于測算巖石的年代，也可用作快中子反應(yīng)堆的燃料。

在核工業(yè)中最重要的同位素是鈾-235，它用于*熱中子反應(yīng)堆(thermalreactor)。一些反應(yīng)堆使用金屬燃料，另一些則用二氧化鈾(UO2)。其他一些氧化物有U3O8和UO3。易揮發(fā)氣體六氟化鈾(UF6)通過氣體的擴散分離各同位素鈾。原子序數(shù)92，原子量238.0289，熔點1135℃，沸點4134℃。

鈾是銀白色的，有光澤的，重的，輕度放射性的金屬。暴露于空氣或水中時，其外觀會發(fā)生氧化而發(fā)生變化。它的顏色通過黃銅變暗，從棕色到木炭灰色。粉末，細(xì)粉，碎屑或車屑迅速氧化，產(chǎn)生暗淡或平坦的深灰色或棕色。鈾幾乎與鋼一樣堅硬，而且比鉛致密得多。

鈾共有26種同位素。其中三個之所以被認(rèn)為是穩(wěn)定的，是因為它們具有如此長的半衰期，并且還沒有全部衰減成其他元素，因此仍然存在于地殼中。這三個是鈾234，半衰期為2.455×10 +5年，占地球上發(fā)現(xiàn)的鈾的0.0054％。鈾235的半衰期為703.8×10 +6年，占地球鈾的0.724％；鈾238m的半衰期為4.468×10 +9年，占地球的大部分鈾的供應(yīng)量是自然發(fā)現(xiàn)的鈾的99.2742％。

鈾元素是由德國化學(xué)家馬丁·克拉普羅特發(fā)現(xiàn)的。1789年，他在位于柏林的實驗室中，把瀝青鈾礦溶解在硝酸中，再用氫氧化鈉中和，成功沉淀出一種黃色化合物（可能是重鈾酸鈉）。克拉普羅特假設(shè)這是一種未知元素的氧化物，并用炭進行加熱，得出黑色的粉末。他錯誤地認(rèn)為這就是新發(fā)現(xiàn)的元素，但其實該粉末才是鈾的氧化物。他以威廉·赫歇爾在八年前發(fā)現(xiàn)的天王星（Uranus）來命名這種新元素，而天王星本身是以希臘神話中的天神烏拉諾斯命名的。同樣地，鈾之后的镎（Neptunium）以海王星（Neptune）命名，其后的钚（Plutonium）則以冥王星（Pluto）命名。
1841年，巴黎中央工藝學(xué)校（Conservatoire National des Arts et Métiers）分析化學(xué)教授尤金-梅爾希奧·皮里哥把四氯化鈾和鉀一同加熱，首次分離出鈾金屬。19世紀(jì)時人們不意識到鈾的危險性，因此發(fā)展了各種鈾的日常應(yīng)用，其中包括歷史流傳下來的陶瓷和玻璃上色。
1896年，亨利·貝可勒爾在位于巴黎的實驗室中，使用鈾元素發(fā)現(xiàn)了放射性。貝可勒爾將硫酸鈾鉀鹽（K2UO2(SO4)2）放在底片上，并置于抽屜當(dāng)中。取出之后，他發(fā)覺底片出現(xiàn)了霧狀影像。他得出結(jié)論，鈾會發(fā)出一種不可見光或射線，在底片上留下了影像。

天然鈾用于制造核電站的燃料；貧鈾是剩余的產(chǎn)品。一些合金的氧化速度會更慢，保持銀白色，然后呈黃銅色。沒有發(fā)現(xiàn)氣味。鈾被用作豐富的濃縮能源。鈾在大多數(shù)巖石中的濃度為百萬分之2-4，在地殼中與錫，鎢和鉬一樣普遍。鈾存在于海水中，可以從海洋中回收。
高密度的鈾意味著它還可以在游艇龍骨中找到用途，并用作飛機控制面的配重以及輻射屏蔽。眾所周知，鈾金屬會與四氯化碳，氯，氟，硝酸，一氧化氮，硒，硫和水（細(xì)分形式）發(fā)生危險的反應(yīng)。遇火分解，會生成鈾金屬煙霧或氧化物。放射性后代（女兒），th 234，pro 234，t234m（可轉(zhuǎn)移）是通過自然放射性衰變產(chǎn)生的；它們是大多數(shù)穿透輻射的來源。這些同位素可以集中在金屬熔化，凝結(jié)或溶解的情況下，可能會提高觀察到的外部劑量率。許多涉及鈾的開采，加工和加工的行業(yè)也可以將其釋放到環(huán)境中。惰性鈾行業(yè)可能會繼續(xù)將鈾釋放到環(huán)境中。鈾加工也會將其釋放到環(huán)境中。
鈾作為核燃料非常重要?？梢酝ㄟ^以下反應(yīng)將U轉(zhuǎn)化為可裂變:: 238U（n，γ）→239U--β--→239Np--β--→239Pu 可以在“育種”反應(yīng)堆中實現(xiàn)這種核轉(zhuǎn)化，在這種反應(yīng)堆中，與維持鏈?zhǔn)椒磻?yīng)所用的可裂變材料相比，可能生產(chǎn)出更多的新可裂變材料。235U具有更大的重要性，因為它是鈾利用的關(guān)鍵。235U在天然鈾中的發(fā)生率僅為0.72％，在中子緩慢的情況下易裂變，因此可以在由天然鈾和合適的慢化劑（如重鈾）構(gòu)成的反應(yīng)堆中發(fā)生自持裂變鏈反應(yīng)單獨使用水或石墨。235如果需要，U可以通過氣體擴散和其他物理過程進行濃縮，并直接用作核燃料而不是天然鈾，或用作炸藥。

鈾是地球上第44最豐富的元素。它主要存在于斜面理論中，但也可以從礦石中提取，例如鈾鈾礦（UO2），卡諾特石[K 2（UO22 VO 4 ]，鈣鐵礦[Ca（UO 2）2（PO 4）2 ]。磷礦石[Ca 3（PO 4）2 ]和獨居石。這些礦石在非洲，法國，澳大利亞和加拿大以及美國的科羅拉多州和新墨西哥州發(fā)現(xiàn)。
在意大利那不勒斯附近發(fā)現(xiàn)了黃色玻璃，其中氧化鈾含量超過1％，可追溯到公元79年?？死樟_夫斯（Klaproth）識別了瀝青閃石中的一種未知元素，并于1789年嘗試分離出這種金屬。顯然，這種金屬最早是在1841年由佩利格（Peligot）分離的，后者用鉀還原了無水氯化物。鈾并不像以前那樣稀有?，F(xiàn)在人們認(rèn)為它比汞，銻，銀或鎘更豐富，其含量與鉬或砷一樣多。它存在于多種礦物中，例如瀝青閃石，鈾尿石，卡諾特石，金鐵礦，鈾酰芬太尼，鈉鐵礦和輝石。它也存在于磷酸鹽巖，褐煤，獨居石砂中，可以從這些來源進行商業(yè)回收。鈾礦的大礦床分布在猶他州，科羅拉多州，新墨西哥州，加拿大和其他地方。鈾可通過用堿金屬或堿土金屬還原鹵化鈾或在高溫下用鈣，鋁或碳還原鈾氧化物制成。也可以通過電解溶解在CaCl2和NaCl的熔融混合物中的KUF5或UF4來生產(chǎn)金屬。高純度鈾可以通過在熱絲上熱分解鹵化鈾來制備。