鏑是地球上最豐富的元素中排名第43位，在地殼中發(fā)現(xiàn)的稀土元素中排名第九。它是一種金屬元素，通常以氧化物形式存在。其是致密的（比重= 8.540）金屬。它很軟，用小刀切開后，看起來是一種銀色金屬，在室溫下會(huì)緩慢氧化，在金屬外部形成的白色氧化物（Dy2O3）。

1878年，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)鉺礦中也含有鈥和銩的氧化物。1886年，法國化學(xué)家保羅·埃米爾·勒科克·德布瓦博德蘭在巴黎研究氧化鈥時(shí)，成功地把氧化鏑從中分離出來。他把樣本溶于酸中，再加入氨，將鏑以氫氧化物的形態(tài)沉淀出來。他在嘗試了30次以后，才成功分離出鏑。他依據(jù)希臘文“δυσπρ?σιτος”（Dysprositos，意為“難以取得”）把該新元素命名為“Dysprosium”。不過，要直到1950年代美國愛荷華州立大學(xué)的弗蘭克·斯佩?。‵rank Spedding）發(fā)展了離子交換技術(shù)之后，才有純度較高的鏑被分離出來。

鏑在自然界中不以單質(zhì)出現(xiàn)，但存在于多種礦物之中，包括磷釔礦、褐釔鈮礦、硅鈹釔礦、黑稀金礦、復(fù)稀金礦、鈦鉭鈮鈾礦、獨(dú)居石和氟碳鈰礦等。它一般還和鉺和鈥等稀土元素一同出現(xiàn)。目前大部分的鏑都是在中國南部的離子吸附型稀土礦中開采而得。

鏑與釩及其他元素一起，可用于激光材料和商業(yè)照明應(yīng)用上。由于鏑的熱中子吸收截面很高，所以氧化鏑-鎳金屬陶瓷是一種核反應(yīng)堆控制棒材料。鏑-鎘氧族元素化合物是紅外線輻射源，能用于研究化學(xué)反應(yīng)。

鏑及其化合物有很強(qiáng)的磁性，所以在硬盤等數(shù)據(jù)儲(chǔ)存裝置中都有用到。 釹-鐵-硼磁鐵中釹部分可以替換為鏑，以提高矯頑力，從而改善磁鐵的耐熱性能，用于電動(dòng)汽車驅(qū)動(dòng)馬達(dá)等性能要求較高的應(yīng)用上。

鏑也可被用于劑量計(jì)中，測量致電離輻射量。

鏑的生產(chǎn)主要來自開采由多種磷酸鹽混合組成的獨(dú)居石砂，是釔萃取過程的副產(chǎn)品之一。鏑的分離過程可以使用磁力或浮力方法移除其他金屬雜質(zhì)，再經(jīng)離子交換方法分離各種稀土金屬。

所產(chǎn)生的鏑離子與氟或氯反應(yīng)后分別形成氟化鏑（DyF3）或氯化鏑（DyCl3），再經(jīng)鈣或鋰金屬還原：3 Ca + 2 DyF3 → 2 Dy + 3 CaF2 3 Li + DyCl3 → Dy + 3 LiCl 反應(yīng)在鉭制坩堝、氦氣環(huán)境中進(jìn)行。

過程中產(chǎn)生的鹵化物和熔融鏑會(huì)因比重不同而自然分離。冷卻之后，可用刀把鏑從其他雜質(zhì)分開。

鏑金屬粉末在空氣中如果在火源附近，會(huì)有爆炸的危險(xiǎn)；其薄片也可以被火花和靜電點(diǎn)燃。鏑所引起的金屬火焰不能用水來澆熄，因?yàn)樗鼤?huì)和水反應(yīng)，產(chǎn)生易燃的氫氣。氯化鏑火焰卻可以用水澆熄，而氟化鏑和氧化鏑則不易燃。

硝酸鏑（Dy(NO3)3）屬于強(qiáng)氧化劑，在接觸到有機(jī)物質(zhì)時(shí)可迅速起火。可溶鏑鹽，如氯化鏑和硝酸鏑等，在進(jìn)食后具微毒性；不可溶鹽則無毒。