本品存在于石油氣、天然氣、焦爐氣及石油裂解氣中，經(jīng)分離而得。1.從油田氣分離　乙烷在天然氣中的含量約5%～10%。由天然氣深冷分離而得的凝析液，是以乙烷、丙烷、丁烷為主要組分的輕質烴類混合物，其組成與天然氣的來源及分離加工溫度、壓力條件有關，典型組成為：乙烷37.6%、丙烷35.9%、丁烷11.6%、異丁烷3.9%、正戊烷3.1%、其他7.9%。2.從煉廠氣分離　在各煉廠石油加工氣體中，除含有甲烷以外，還含有乙烷、丙烷以及碳四和碳五烴等，經(jīng)分離可得乙烷。3.從裂解氣分離　用深冷法可以分出乙烷。4.利用高溫吸附與吸附-膨脹脫附相結合方法，提純粗乙烷原料氣，可得純度99.99%以上的高純乙烷。

乙烷最簡單的碳碳單鍵的烴，存在于天然氣中(5%～10%)，其為無色、無嗅、易燃氣體，溶于苯及乙醇(4℃時46ml/100ml)。蒸氣與空氣組成爆炸混合物，爆炸極限3.0%～12.5%(體積分數(shù))。

乙烷是繼甲烷后天然氣中最主要的組成部分。不同礦井的乙烷含量從1%至6%體積比不等。1960年代前乙烷和其它大分子一般不被從甲烷中分離出來，而是直接和甲烷一起當作燃料使用。今天乙烷是石化工業(yè)的重要原料之一，在設備完備的礦區(qū)它們被分離出來。煉油的時候產(chǎn)生的氣態(tài)碳氫化合物中也包含乙烷。

把乙烷從甲烷中分離出來最有效的方法是使用低溫液化。這里有不同的手段。目前最有效的方式是使用渦輪膨脹，使用這種方法可以提取天然氣中含有的90%以上的乙烷。在這個過程中冷卻的氣體通過一個渦輪膨脹，由此降溫到攝氏-100度。在這個溫度下氣態(tài)的甲烷可以從液態(tài)的乙烷和其它更重的碳氫化合物中蒸餾出來。繼續(xù)蒸餾可以把乙烷和丙烷以及更重的碳氫化合物分離開來。