寨卡(Zika)病毒，是近期成為危害全球公共衛(wèi)生的重要威脅。寨卡病毒可以快速的通過蚊蟲叮咬和性生活傳播，病毒攜帶者通過國際旅行也為控制病毒感染帶來很大的難度。并且寨卡病毒還能感染孕婦從而導(dǎo)致嬰兒先天性的疾病。在2015年巴西所發(fā)現(xiàn)的寨卡病毒爆發(fā)伴隨著新生兒小頭癥(microcephaly)，古雷-巴里綜合癥(Guillain-Barré syndrome，一種先天性肌肉萎縮，以及免疫系統(tǒng)和神經(jīng)系統(tǒng)疾病)， 和腦膜炎。寨卡病毒能夠感染神經(jīng)祖細(xì)胞(neural progenitor cells)，從而造成細(xì)胞死亡或者生長抑制，最終導(dǎo)致小頭癥?，F(xiàn)在對(duì)于寨卡病毒的防治，市場上沒有有效的抗病毒藥物或者疫苗。

        在最近上線的Cell Immunity雜志上，Chunfeng Li及其同事報(bào)道了一種25-羥基膽固醇(25-Hydroxycholesterol)能夠抑制寨卡病毒感染細(xì)胞，從而減少小頭癥的發(fā)生。

        抑制寨卡病毒只能感染干擾素IFN缺陷的老鼠模型，暗示著干擾素對(duì)于抑制寨卡病毒有很大的作用。催化產(chǎn)生25-羥基膽固醇的酶，膽固醇-25羥基化酶(Cholesterol-25-hydroxylase)是感染干擾素IFN信號(hào)激活的下游產(chǎn)物。25-羥基膽固醇基因缺陷的老鼠再感染寨卡病毒后，體內(nèi)有更高的病毒量，而接受人工合成的25-羥基膽固醇能夠保護(hù)實(shí)驗(yàn)鼠和恒河猴對(duì)于寨卡病毒的感染。研究者們發(fā)現(xiàn)25-羥基膽固醇能夠阻止寨卡病毒進(jìn)入人的腦皮質(zhì)細(xì)胞從而保護(hù)神經(jīng)細(xì)胞和降低小頭癥的發(fā)生率。

        這項(xiàng)研究為應(yīng)對(duì)寨卡病毒的感染提供了新的治療方法，尤其是在預(yù)防由寨卡病毒所引起小頭癥的發(fā)生。