顔料は一種の白色又は有色の微粉末狀物質(zhì)であり，それは水や油等の媒質(zhì)に溶けないが，媒質(zhì)に均一に分散することができ，この體系中で，顔料は分散相であり、媒質(zhì)は連続相であり，それは様々な媒質(zhì)（発色剤）と混合して物體に対して著色を行い，かつ顔料自身は被著色物に溶けないとともに，被著色物に一定の色を呈させ，このような物質(zhì)は顔料と呼ばされる。しかし顔料と被著色物の間で化學(xué)反応が発生しないと限定する文獻(xiàn)がある。科學(xué)技術(shù)の発展に従って，その限定はすでに廃棄され，それはある顔料と被著色物の間で一定の化學(xué)作用を引き起こすことができるからである。顔料として適切な色（白色を含む）、著色力、隠蔽力、高い分散性、光安定性、鮮やかさ等を有すべきである。 化學(xué)成分によって無(wú)機(jī)顔料及び有機(jī)顔料に分けられる； 色によって白色、赤色、黃色、黒色等の顔料に分けられる。 由來(lái)によって天然顔料及び合成顔料に分けられ，また天然顔料は動(dòng)物性顔料、植物性顔料及び鉱物性顔料に分けられる。鉱物性顔料（無(wú)機(jī)顔料）はヘマタイト、辰砂、赤色粘土、鶏冠石等を含む。動(dòng)物性顔料（有機(jī)顔料）はガンボーゲ、カルミンコチニール等を含み，合成顔料も無(wú)機(jī)顔料と有機(jī)顔料という二つの種類に分けられる。 用途によって著色顔料、體質(zhì)顔料及び機(jī)能顔料に分けられる。著色顔料は応用性媒質(zhì)に様々な色を付與する無(wú)機(jī)顔料と有機(jī)顔料である；體質(zhì)顔料は一種の著色力と隠蔽力を備えない顔料であり，初期に主に製品のコストを削減しかつ塗料、プラスチック、ゴム等の製品の性能を改善するために用いられ，そのため充填剤とも呼ばされる。現(xiàn)在超微細(xì)粒に加工された天然物及び人工的に合成された製品はすでに開(kāi)発され，合成製品中で不純物の含有量が少なく、粒子が細(xì)かくかつニーズに応じて人工的に合成し又は様々な表面改質(zhì)を行うことができるため，隠蔽力のある顔料（例えば二酸化チタン）の使用量を低減し又は製品の性能を改善でき，従って現(xiàn)在體質(zhì)（増分）顔料と呼ばされるのはより適切であり，體質(zhì)顔料の多くは加工した天然の鉱物製品例えば天然炭酸カルシウム、バライト粉、タルク粉、マイカ粉、珪藻土、石英粉、カオリナイト、アスベスト等であり，その中の少數(shù)は合成品例えば沈降炭酸カルシウム、沈降硫酸バリウム、合成シリカ等である；機(jī)能顔料は製品に特定の機(jī)能を與える顔料であり，例えば製品の色が溫度によって変化する溫度指示顔料、水生生物を殺す機(jī)能を備える防汚顔料、暗闇の中で発光できる発光顔料、腐食を防止できる防錆顔料、真珠のような光沢のある真珠光沢顔料等。 顔料と染料との相違點(diǎn)は以下のとおりである：染料は媒質(zhì)に溶解でき，ある染料はさらに被染物に溶解でき又は被染物とともに化學(xué)反応を行わないと，著色できない。しかし両者はある時(shí)に互いに共通であり，例えばあるアントラキノン染料は，染料として用いることができると同時(shí)に，顔料として用いることもできる。ある時(shí)顔料と染料は互いに変換でき，例えば染料が不溶性レーキに変換した後に，顔料として用いることができる。顔料は塗料工業(yè)に不可欠な原料であり，また印刷工業(yè)、ゴム工業(yè)、プラスチック工業(yè)、化學(xué)繊維工業(yè)、製紙工業(yè)、窯業(yè)、ガラス工業(yè)、エナメル工業(yè)、印刷と染色工業(yè)、建築材料工業(yè)、インク、絵畫(huà)用顔料、色鉛筆（クレヨン）、化粧用顔料等の分野に広く使用される。製品に裝飾性、不透明性、耐久性や特殊な機(jī)能を備えさせる?？茖W(xué)の発展に従って，様々な高性能顔料はさらに発展していく。