皂素又稱“皂角甙”、“苷草苷”，是植物界(薔薇科、石竹科、薯蕷科等)分布很廣的一類結構復雜的苷類化合物(配糖物)。其水溶液能生成持久性的類似肥皂液的泡沫，故名。按皂素水解后生成皂苷元(sapogenin)的基本化學結構，一般可分為甾族皂素(存在于毛地黃族植物中，具有強心作用)及三萜皂素(存在于皂根、皂皮中，沒有強心作用)兩類。

我國常用的遠志、桔梗、皂莢等生藥中都含有皂素成分，其在紡織、日用化工中用作乳化劑、洗滌劑、發(fā)泡劑，也用于制藥。

一種利用黃姜清潔化生產皂素的工藝方法，由以下工藝步驟實現(xiàn)：

（1）原料預處理：清洗黃姜，用破碎機破碎，破碎后用磨機研磨成漿，使?jié){中的顆粒達到30目，質量百分比濃度為30％；

（2）提取皂甙漿：用一臺變頻差速臥式螺旋卸料沉降離心機進行分離，分離出淀粉，得到皂甙漿；

（3）將皂甙漿放置在常溫條件下，自然發(fā)酵36小時；

（4）酸水解：把發(fā)酵后的皂甙漿放入水解罐，用硫酸進行酸水解,壓力控制在0.2MPa，得到水解后的皂甙漿；

（5）洗酸及去水：在壓濾機上進行洗酸和去水，得到濾渣；同時，產生了污水；

（6）干燥：把濾渣放入夾層通有蒸汽的真空干燥機中進行干燥，控制濾渣的含水量在3～5%；

（7）把干燥后的濾渣放入萃取罐，加入120號汽油，皂甙漿和汽油質量比為5:6，加溫到90攝氏度，萃取時間為2小時，得到皂素汽油混合物；同時，把不能溶解的纖維分離出來；

（8）把皂素汽油混合物經過濃縮、結晶得到成品；

（9）把步驟（5）產生的污水排放到中和池與石灰中和反應后，進入電解裝置進行電解，然后進入水解厭氧池進行厭氧生物處理，再進入三個串聯(lián)使用的推流式曝氣池進行生物反應處理，最后進入沉淀池進行沉淀，經過處理后的水完全達標，又循環(huán)用于步驟（1）中和步驟（5）中。